-Lise Eclaire
셀레스티아 공주는 갑작스럽게 죽었다. 트와일라잇 스파클은 7분 전에 분명 해가 떠야했다고 편지를 하려던 참이었다. 그녀의 편지 대신 루나의 서신이 도착했다.
음, 이상한데...
트와일라잇은 편지를 열어보았다. 루나 공주님은 사실 편지를 잘 보내시지 않는 편이었다. 지금껏 받은 것이라고는 형식적인 초대장 2장 뿐이었다.
도대체 무슨 일일까...
트와일라잇에게,
내 소중한 언니가 오늘 아침 눈을 감았단다. 서둘러 네 친구들과 오도록 하거라.
루나가.
눈을 감았다고?
트와일라잇은 무슨 상황인지 파악이 되지 않은 채 비석처럼 서있었다.
셀레스티아 공주님은 죽지 않으실텐데!
눈물은 생각의 흐름보다 빨리 볼을타고 내려오고 있었다.
불멸의 존재라고!
옆에 있던 스파이크가 깜짝 놀랄만큼 바닥을 세게 내리쳤다.
영원의 존재가!
바닥을 다시 내리칠 때, 방 전체가 흔들릴 정도였다.
“어, 트와일라잇?”
스파이크가 불안한 눈빛으로 바라보고 있었다.
“영원히 계실 분이라고!”
그녀는 소리를 질렀다. 뿔이 마법으로 번쩍거렸고, 눈은 백열구처럼 새하앴다.
“꼭 봐야겠어!”
속삭이듯 말하며 이를 악물었다. 그 다음 순간, 번쩍이는 섬광과 함께 트와일라잇은 어느새 캔털롯 성 알현실에 있었다.
“공주님!”
그녀는 메인 홀을 지나 계단을 올라갔다.
“셀레스티아 공주님!”
로얄가드는 도대체 어디있지? 공주님을 지키는 게 의무일텐데...
셀레스티아의 개인 침실로 곧장 달렸다. 공주님과의 기억이 주마등처럼 스쳐갔다. 공주님의 직속 제자가 되던 날, 그녀가 처음으로 고급 마법을 가르쳐 주던 날, 포니빌로 자신을 보내던 날... 지금껏 그녀의 멘토는 온화한 모습으로 자신의 길을 인도해주었다. 그런데 그녀가...
“공주님!”
그녀는 침실문을 박차고 들어갔다.
“드디어 왔군!”
몹시 화가난듯이 루나가 그녀를 노려보고 있었다.
“당연히 나타나야지.”
그녀의 코웃음에서 불만이 느껴졌다.
“그리고 혼자 뿐이고. 분명 친구들을 데려오라고 했을텐데!”
“루나 공주님?”
트와일라잇은 날개를 늘어트린 채 그 자리에 멈춰서 있었다.
“셀레스티아 공주님 침실에는 어쩐 일로?...”
“난 무슨 수든 다 써보려고 했다고!”
루나는 관심을 셀레스티아의 침대로 환기시켰다.
“네가 쳐들어오기 전까지 말이야.”
트와일라잇의 왼쪽 귀가 움찔거렸다.
오지 말았어야 했나?
서신은 너무나 명확했다. 만약 그렇지 않았더라도 그녀는 포니빌에 가만히 있지 못했을 것이다. 조심히 앞으로 몇 발짝 다가갔다. 루나 공주님께서 분명 너무 애통하셔서 그럴지도 몰랐다. 그렇지 않아도 밤의 공주님께서는 상당히 감수성이 풍부하신 분이시기도 했다.
아무래도 너무 섣불리 판단한 건가?
“어... 공주님?”
그녀는 조용히 다가갔다.
“제가 정말...”
“트와일라잇!”
자그마한 망아지가 침대에서 튀어나와 그녀를 맞았다. 분홍빛 갈기, 하얀 털, 날개와 뿔까지... 잘못 본 게 아니라면 아기 알리콘이 분명했다.
“내 소중한 제자!”
아기 알리콘은 높은 톤으로 그녀를 불러대며, 바닥에 착지했다.
혼란 그 자체. 뒤를 돌아 루나를 봤지만 그녀 또한 한숨 뿐이었다.
“내 우정케익는 어딨지?”
어린 망아지는 방방 뛰기 시작했다.
“케익?”
트와일라잇의 눈이 휘등그레졌다.
“아, 제발 티아, 케익은 얼마든지 있으니 먼저 해를 띄워줄래? 착한 포니잖아 그렇지?”
루나의 말투에는 불만이 잔뜩 섞여있었다.
“싫어!”
뾰루퉁해진 채 트와일라잇 날개 밑으로 숨었다.
“케익 먹고 싶단 말이야! 먹고 싶다고!”
“정말 비이성적으로 구는 구나.”
루나가 투덜거렸다.
“아니거든! 내가 더 나이가 많으니 내 말을 들어야 할 거야!”
트와일라잇은 눈을 꿈뻑꺼렸다. 입은 벌어진 채 하려던 질문은 막힌 채 알아듣지 못할 소리만 내고 있었다.
도대체 무슨 일이?...
그녀는 날개 밑에 있는 아기를 보았다. 많아봤자 플러리 하트보다 조금 커보일 뿐이었다. 날개도 여전히 작았고, 큐티마크를 갖기에는...
“큐티마크?!”
트와일라잇은 머리가 하얘졌다. 큐티마크를 가지기에는 너무 어린데. 더군다나 그건 트와일라잇을 포함한 이퀘스트리아에 사는 모든 포니들이 아는 태양 모양의...
“셀레스티아 공주님?!”
보라색 알리콘은 깜짝 놀라 뒤로 물렀다.
“그래, 그래.”
루나가 여전히 의기양양해 하는 셀레스티아를 보며 한숨을 쉬었다.
“내 언니 맞아. 그리고 정오가 되기 전에 해를 띄워야 하고.”
“분명 저한테 공주님께서 죽으셨다고 하셨잖아요!”
트와일라잇이 고개를 조금 흔들며 물었다.
“분명 편지에서...”
“맞아, 죽었었어. 그리고 이게 그 결과잖아.”
루나가 가리킨 발굽 쪽에는 혀를 삐쭉 내밀고 있는 망아지가 보였다.
“나이에 맞게 행동할래? 난 그렇지 않았다고!”
“싫어! 내가 더 나이 많잖아! 내 말에 따라야 할 걸!”
“이... 이해가 잘 안가요.”
트와일라잇이 고개를 떨구자 두 귀가 쳐졌다.
이건 분명 꿈일거야! 지긋지긋한 악몽! 이건 분명 악몽이야!
“티아, 해를 띄우면 트와일라잇이 케이크를 줄거래.”
루나는 부드러운 목소리로 말했다.
그 말이 먹혔는지, 어린 알리콘의 귀가 쫑긋거렸다. 숱한 시도 끝에 얄미운 귀가 그녀의 말에 반응을 한 것이다.
“그것도 딸기 케이크라던데?”
“흐읍!”
아기 셀레스티아가 동생을 째려보았다.
“넌 너무 속이 훤히 보여, 우나!”
그녀는 트와일라잇을 한 번 둘러보더니 루나를 다시 노려보았다.
“뭐 케익을 준다니까 뭐.”
그녀는 창가로 날아갔고, 이윽고 이퀘스트리아의 아침이 밝았다.
뭐? 어떻게? 응?
트와일라잇은 아기를 멍하니 바라보았다. 날개와 양쪽 귀만이 움찔거릴 뿐이다. 수많은 질문이 꼬리를 물었다. 루나는 반면에 아무런 걱정이 없어보였다. 그것도 너무. 루나는 트와일라잇을 잠깐 보더니 고개를 흔들었다. 침대 쪽으로 향해 장난감들을 띄워 방 구석으로 치웠다.
“걱정 하지마.”
밤의 공주님은 남은 장난감들을 마저 치우며 말했다.
“아까 한 얘기들은 다 까먹었을걸. 지금쯤 나비 쫓느라 정신 없을거야.”
“그렇지만... 그렇지만...”
“그래, 알아.”
루나는 한숨을 깊게 쉬었다.
“솔직히 매번 죽을 때마다 더 심해지는 것 같아. 마치 일부러 그러는 것 같다니까. 한 시간 동안 방안을 미친듯이 날아다녔다니까. 편지를 쓸 시간도 겨우 낸거야.”
“그렇지만 그녀는...”
트와일라잇은 창가쪽을 가리키며 말했다.
“셀레스티아라고요! 위대하고 영원하고 지혜로운....”
“내가 언행이 심했다고 생각하니?”
루나는 눈을 가늘게 뜨고 봤다. 그러다가 그녀는 알겠다는 눈치로 말했다.
“이것보자. 티아가 이런 이야기를 하지 않았던가?”
그녀는 고개를 흔들며 말을 이었다.
“그럴 줄 알았어. 이런 자질구레한 일들은 나한테만 맡겼다 이거지.”
“그런데 공주님께서는...”
트와일라잇이 다시 시작하려 하자, 루나의 발굽이 그녀의 입을 막았다.
“잘 들어. 앉아서 듣는 게 나을 거야.”
앉는 게 나을 거라고? 앉으면 모든 게 해결되는 건가? 모든 포니들이 아무렇지도 않게 하잖아?! 망아지 셀레스티아는 어디서 왔는지도 모른 채!
결국 그녀 말을 따라 바닥에 차분히 앉았다.
“말해보렴. 알리콘은 불멸자라고 생각하니?”
루나는 창가쪽을 힐끗보면서 말했다.
“네.”
대답은 했지만 확실치는 않았다. 그녀의 연구에 따르면 셀레스티아와 루나는 지금껏 지난 시간 만큼이나 나이를 먹었다고 알고 있었다. 케이던스를 보면 이해가 안되는 것도 있지만 말이다. 하지만 확실히 두 공주님은 오래 사신 것이 분명하다.
“그럼 영원이란 건 무엇인지 아니?”
루나는 의도적으로 시선을 창밖에 둔 채 물었다.
“처음부터 끝까지 흐르는 시간이라고 알고 있어요.”
“그래. 오랜 시간. 어떤 존재든 미칠만큼 긴.”
“디스코드를 말하는 건가요?”
그녀는 질문을 멈출 수 없었다. 학창시절로 돌아간 기분이다.
“음... 그래, 디스코드같이. 혼란이 그를 움직이게 하는 원천이지. 알리콘이나 불사조는 다른 것이겠지만.”
“그렇단 말은...”
알리콘은 죽고 다시 태어난다는 말인가?! 정말 놀라운데! 연구를 더 해봐야겠어!!
“감정은 알리콘에게 정말 중요하지. 그래서 우리가 다른 포니들을 아끼는거야. 우리의 삶의 낙이거든. 셀레스티아는 그들을 자녀들로 보고 보살펴 주고 도와주잖니. 네가 바로 그녀가 지난 몇 십년간 살 수 있도록 한 원천이었던 거지.”
트와일라잇은 달리 할 말은 없었지만 내심 기분이 좋았다.
“그러나 시간이 지나, 감정이 식어버리고 이미 천 년을 넘게 산 상태였지. 마지막 감정이 사라지자 그녀는 감정의 정수를 찾게 되었고, 어린 아이로 다시 태어난거야.”
“그러니까 이 셀레스티아는 제가 알던 분과는 다르다는 말인가요?”
트와일라잇은 머릿속에 떠있는 논리들을 끼워맞추고 있었다.
“아니 그분 맞아. 우리들이 아는 티아.”
루나가 웃으며 말했다.
“모든 추억, 능력, 지식들을 기억하고 있지. 유일한 차이라면 지금은 아기라는 사실이지. 그리고 아기처럼 굴려고 하기도 하고. 사실 티아는 손이 많이 가는 아이야.”
“손이 많이 간다고요?”
“응, 상당히. 내가 나이트메어 문에서 다시 돌아왔을 때 모습을 기억하니?”
“어, 네. 그런데요?”
생각해보니 루나는 우정빔을 맞고나서 더 어려진 것 같기도 했다.
“왜냐하면 그때 며칠 전 죽었었거든... 그러니까, 천 년 하고 며칠 전이지.”
그녀는 자신이 말하고도 흠칫 놀라는 눈치였다.
“한 가지 문제가 있다면 다시 태어나고 나서 잠깐 과도하게 감성적으로 변한다는 거야. 지금 티아를 보면 알 수도 있고, 그때 나도 다른 포니들이 업신여긴다고 생각했었지. 티아는 내가 더 커야 한다고 말했었어.”
“뭐라고요?! 루나와 셀레스티아가 갈라진 역사적 사건이 모두 공주님께서 셀레스티아 공주님이 미워서 그랬다는 건가요?!”
“그때 한창 예민했다니까!”
루나는 눈을 부끄러운지 눈을 피하며 말했다.
“그리고 티아가 도와주지 않았다는 건 아냐. 그냥 거짓말을 할 수도 있었다고! 나한텐 선택권이 없었어!”
“이퀘스트리아를 영원한 암흑 속에 넣는 선택권이요?”
트와일라잇은 눈썹을 으쓱하며 물었다.
“그게 좋았다는 건 아니라고! 감정은 포니를 어리석게 만들지. 그래서 널 부른거야. 네가 내 언니한테 무언가를 줄 수 있다고 생각했지. 가장 가까웠던 포니였으니까. 그녀가 죽고 지금까지 내 날개가 성한 것도 기적이란 말이야! 어찌나 말을 안 듣던지!”
“그래 좋아요!”
왜 이렇게 슬프고 무서운 걸까. 왜 셀레스티아 공주님께서는 이런 이야기를 한 번도 하시지 않으셨을까? 이제 내가 무슨 멘토의 베이비시터라도 되야 하는거야?!
“어 그러니까, 얼마나 아기로 있어야 하는 거죠? 천 년 동안은 아니죠? 그렇죠?”
“풉, 당연히 아니지. 몇 주면 될거야. 한 달이 될 수도 있겠지. 티아에게 아무 말 못 할껄. 지금 상태를 즐기는 것 같으니까. 나도 빨리 이 지긋지긋한 시간이 지나갔으면 좋겠다.”
“한 달이라...”
트와일라잇은 귀가 처진 채 말했다.
“그럼 제가 태양 공주님 베이비시터를 한 달 간 해야 하나요?”
“너무 걱정 하지마, 트와일라잇.”
루나는 히죽거리며 말했다.
“나는 이미 수십 번을 했는데, 뭘. 분명 아무 일도 없을...”
바깥을 보니 떠있던 해는 사라지고 암흑이 찾아와 있었다.
“거야.”
밤의 공주님은 아무 일도 없다는 듯 천장만 바라보고 있었다.
“스파이크에게 편지를 해야겠어요.”
트와일라잇은 양피지와 깃펜을 꺼냈다.
세상에서 제일 긴 한 달이겠는 걸?
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