셰이드는 이제 지긋지긋해졌다. 다시 감금이라니. 자유를 억압받는 기분은 충분히 더러웠다. 특히 다시 구속구가 채워지는 기분이란, 감히 말로 표현할 수 없을 정도로 더러웠다. 아마도 이 커다란 연구소는 새로운 공주(혹은 여왕)에 대한 정보를 묵살하기라도 한 듯, 셰이드에게 온갖 실험들을 하고 있었다. 아마도 알리콘에 대한 정보를 연구하고 있는 것 같았다. 자신들의 여왕에게는 실험을 할 수 없으니 말이다. 셰이드는 어딘지 모를 회색 방에 갇혀서, 무려 5개에 달하는 주삿바늘에서 흘러나오는 알 수 없는 액체들을 몸속으로 빨아들이고 있었다. 종종 피를 토하기도 하고, 시야가 어두워지거나 갑작스런 발작을 일으키는 걸 보면 몸에는 별로 좋은 것들은 아닌 것 같았다. 셰이드가 비정상적으로 튼튼하지만 않았더라도 지금쯤 편안한 표정으로 눈을 감고 관 속으로 들어갔거나 실험의 증거를 남기지 않기 위해서 곱게 갈리거나 태워져 어딘가에 흩뿌려져 평범한 포니들은 셰이드가 존재했는지도 모른 채 평범하고 행복한 하루를 보내고 있을 것이다. 셰이드는 이 지긋지긋한 방을 빠져나가고 싶었다. 평범한 포니였다면 죽여 버린다는 협박에 덜덜 떨며 수긍하겠지만, 셰이드 혹은 그와 동류인 몇몇 포니들은 믹서에 갈려도 금방 다시 되살아나기에 전혀 무서워하지 않았다.
“안녕? 오늘은 어때요?”
셰이드의 담당 연구원인 회색 포니 크라운이 들어와서는 가볍게 인사했다. 원래 셰이드의 담당 의사이자 연구원이었던 쉬레드는 셰이드가 뿔 구속구를 압도적인 마력으로 으스러뜨리고 어디론가 텔레포트하는 걸 막다가 죽어버려서 새로운 담당 연구원인 크라운이 들어오게 되었다. 셰이드가 그나마 고요하고 평화로웠던 분위기를 와장창 깨버린 크라운을 짜증나는 눈길로 쳐다보자, 크라운은 미안하다는 표정을 지었다.
“하지만 월급 주는 포니가 시킨단 말입니다. 어떡하라고요. 원래 월급쟁이들은 월급 주는 포니 말을 들어야 하는 법이라고요.”
크라운은 그렇게 말하고 셰이드의 다리에 박혀있는 주삿바늘을 점검했다. 셰이드의 몸속에 흘러들어오는 물질은 전부 다 마력 방지 액으로, 사실 일반적인 포니에게 사용하면 죽을 수도 있는 가히 살마적인 양이었다. 암튼 셰이드는 크라운과 수다를 떨며 지루함을 달래고 있었다.
“크라운. 나가게 해줄래?”
셰이드가 말했다. 크라운은 자신도 그러고 싶다는 표정을 지었다.
“하지만 그러면 제 돈줄이 막힌답니다. 저는 비츠가 필요하거든요. 그것도 꽤 많은 비츠요. 그리고 당신은 죽지 않는 불사신이지만, 저는 평범한 필멸자랍니다.”
크라운이 안타깝다는 표정을 지었다. 셰이드는 잠깐 고민하다가, 다행이라는 표정을 지었다.
“너 연봉 얼마냐?”
“대략 10만 비츠요.”
“100만. 딜?”
“저는 죽이지 않는다고 약속하면은요.”
“콜.”
크라운은 품속에서 보라색 액체가 든 주사기를 꺼냈다.
“원래는 잠깐 마력을 각성시켜주는 물약이지만, 지금 당신의 몸에 흘러들어오는 물약을 30분 정도는 무시해줄 겁니다. 물론 30분후에는 기절할 지도 모르지만요.”
간단한 설명 후에, 크라운은 셰이드의 다리에 주사를 놓았다. 보라색 물약이 온 몸을 타고 흐르며 마력을 공급하기 시작했다.
“그리고 저도 데려가세요. 어차피 여기 있어봤자 죽기밖에 더하니까.”
그렇게 말하며 셰이드의 뿔에 걸려있는 마력 구속구를 뽑아냈다. 곧 비상벨이 울리기 시작하며, 문들이 봉쇄되기 시작했다.
“얼마 전의 일 때문에 이곳에서는 텔레포트가 불가능해요. 뭐, 전부 부수고 가죠?”
셰이드는 거절의 의미로 고개를 젓고는 뿔에서 반짝이는 무언가를 쏘아냈다. 반짝이는 셰이드의 시야 안에서 방향을 일러주었다.
“혹시 나 납치될 때 다른 포니도 데려왔니?”
크라운은 잠깐 생각하다 기억을 떠올리고는 대답했다.
“네. 아마도 네 마리였던 것 같은데요?”
“공주님이 구하러 가는 왕자님이라. 왕자님이 넷이나 있기도 하고 공주님이 왕자님보다 강력하지만, 꽤 로맨틱 할 지도?”
셰이드는 입맛을 다시고, 스파크에게서 배웠던 룬 문자를 문에 그렸다.
“룬 문자잖아요? 룬은 딱히 쓸모가 없을 것 같은데?”
셰이드는 크라운을 향해 싱긋 웃어 보이며 룬이 그려진 문을 향해 가장 기초적인 화염 구 마법을 쏘아 보냈다. 비실비실 날아간 화염 구는 룬 문자에 흡수되며 룬이 그려진 문이 불타올랐다.
“설마 문하나 태우려고 쓴 건 아니라고 말해줘요.”
“설마 내가 그랬으리라고?”
곧 문 안쪽이 아닌, 반대쪽에서 커다란 폭발음이 들렸다. 크라운이 불이 꺼지고 식어버린 문을 열자, 문 바깥쪽에서는 오직 감시용 포탑과 다양한 함정들, 봉인이 입력된 보석들만 폭발해
있었다.
“왕자님들을 구해야 하니까. 여길 날려버리면 안되지.”
그러자 크라운이 이상하다는 듯 쳐다보았다.
“안 날려버려요?”
“당장은. 당장 날려버리지는 않을 거야.”
그리고 뿔을 반짝이며 커다란 시설을 더듬어, 네 마리의 왕자님들이 어디 있는 지 찾아냈다. 가장 먼저 찾아낸 것은 자신들을 향해 달려오는 두 기의 포니였다. 셰이드는 지루하다는 듯 땅바닥에서 수정줄기를 뽑아내 두 포니의 몸을 둘둘 말았다. 그리고는 수정줄기를 하나 더 뽑아내 그들의 목을 뚫어버렸다.
“몇몇은 죽여야겠지.”
셰이드는 빠른 속도로 달려갔다. 페가수스인 크라운이 날아가는 것 보다 훨씬 빠른 속도로 달려 크라운이 조금 뒤쳐질 정도로 말이다. 게다가 그렇게 빨리 달리면서도 정확한 위치에 방어막이나 수정들을 뽑아내 달려오는 모든 포니들을 막아냈다. 물론 약간의 실수 때문에(사실은 실수가 아니다) 목이 비틀리거나 사지가 찢긴 포니들이 한둘 있었지만, 덕분에 저항하는 포니들이 줄어들었다. 천성이 착한 크라운은 한둘씩 죽여 나가는 셰이드의 방식에 항의했다.
“물론 당신을 여기 가두어 놓기는 했지만, 그래도 저 포니들이 죽을 만큼의 잘못을 저지른 건 아니잖아요?”
셰이드는 키득키득 웃어댔다.
“이게 뭐가 웃겨요?”
크라운이 짜증냈다.
“100만 비츠는 필요 없어진 거야?”
셰이드의 말에 크라운은 멈춰 섰다.
“포니들을 죽이지 말아요. 그들이 죽어야 할 이유는 없다고요.”
셰이드는 얼굴을 찌푸리고는 염동력으로 크라운의 목을 부여잡았다. 땅바닥에서 1cm 정도 띄우자 목에 올가미를 걸고 집어당긴 것처럼 얼굴색이 파래졌다. 셰이드가 놓아주자 크라운은 헐떡거리며 눈물을 흘렸다.
“나를 가둬서 고문했잖아. 죽을만한 이유가 있지.”
셰이드는 위압적으로 명령하며 먼저 뛰어갔다. 크라운은 날개를 퍼덕거리며 셰이드의 뒤를 쫒았다.
“당신 마음에 안 든다고 포니들을 죽인다면, 당신은 그저 살인마일 뿐이야. 셀레스티아와 루나 공주님이 당신을 영원히 봉인할 지도 모른다고.”
“글쎄? 나는 그들을 증오한단다. 너도 얼음 속에서 몇백 년 동안만 얼어붙어 있어보렴. 모든 생명들이 증오스러울걸?”
순간 크라운의 얼굴에서 슬픈 감정이 스쳐 지나갔다. 둘은 모퉁이를 두 번 즈음 돌고 긴 복도를 한참 뛰어서 왕자님들이 갇혀있는 방 안으로 들어갔다. 네 기의 왕자님들과 한 쌍의 유니콘들이 있었는데, 여섯 마리의 유니콘들 전부 온 몸에 불필요할 정도로 많은 양의 구속구들이 채워져 있었다.
“보스! 구하러 오신 겁니까?”
블루 버드가 쾌활하게 말했다.
“그래. 이 멍청한 왕자님들아.”
셰이드는 이 여섯 포니들을 구하기 위해서 얼마나 많은 포니들을 죽였는지는 중요하지 않다는 듯 해맑게 웃어보였다. 곧 셰이드와 크라운은 여섯 포니들의 구속구들을 모두 풀어주었다. 다시 자유의 몸이 된 여섯은 굳어버린 몸을 이리저리 돌려가며 풀었다.
“감사합니다.”
두 여성 유니콘들은 고개 숙여 인사했다.
“버전. 저번엔 미안했어.”
셰이드가 사과했다.
재미있게도, 셰이드의 키가 작아서 버전에게 말할 때 고개를 쭉 들어 올려야 했다는 점이다. 훈훈한 재회가 끝나고, 셰이드는 스파크를 마주보고 섰다.
“음, 혹시 제가 뭘 잘못했나요?”
스파크가 셰이드의 눈높이에 맞추기 위해서 고개를 숙였다. 마치 그 타이밍을 기다리기라도 한 듯 셰이드가 두 팔을 들어 스파크의 목을 감쌌다. 곧 둘만의 시공간이 펼쳐졌고, 나머지 여섯은 둘의 행위를 지켜보았다.
“나도 어디서 반반한 왕자님 하나 나타났으면 좋겠는데 말이죠.”
크라운은 그렇게 말하며 옆에 서있는 버전을 향해 눈길을 주었다.
“나중에 천천히 알아가도 늦지는 않을 것 같은데요?”
버전이 말했다. 크라운은 어깨를 으쓱했다. 둘은 서로를 잡아먹을 듯 열정적인 키스를 했다. 블랙과 블루 버드는 당연히 같이 묶여있던 두 유니콘을 동시에 바라보았다. 두 유니콘들은 고개를 젓고 그들끼리 키스하기 시작했다.
“야. 이거 분위기가 좀 그런데 말야...”
“나는 너랑 절대 키스 안 할꺼다.”
“미안...”
블루 버드와 블랙은 애정행각이 벌어지는 몇 분 동안 눈을 어디에 두어야 할지 모른 채 눈알을 이리저리 굴렸다.
“저기요?”
무언가를 발견한 블랙이 열정적인 사랑을 나누는 세 쌍의 커플들에게 소리쳤다. 분위기가 깨지자 죽일 것처럼 노려보는 셰이드에게 약간 움찔했지만, 정신을 차리고 원래 하려 했던 말을 꺼냈다.
“여기로 엄청 무서운 누군가가 들어오는 것 같거든요?”
그 말이 끝나기가 무섭게 방의 한쪽 벽이 와르르 무너지며, 자신의 남편과 좋은 시간을 보내다가 갑작스럽게 불려온 것 같은 표정의 케이던스 공주가 들어왔다.
“이곳에서 반마륜적 실험이 일어난다고 해서 시설을 부수고 들어왔는데, 개인적으로 당신과는 관련이 없었으면 좋겠군요.”
케이던스가 셰이드를 노려보았다.
“물론 관련은 없지만, 그쪽이 안 믿어 준다면 아무 소용도 없겠지.”
케이던스는 한숨을 쉬었다.
“이모님이 오셨어요. 여러분들 입장에서는 셀레스티아 공주님이겠지요. 그래서 말인데, 셰이드. 당신은 나랑 같이 가줘야겠어요. 당신 찾느라고 얼마나 고생했는지 알면 당신도 금방 따라와 줄 거라고 믿어요.”
케이던스는 진절머리가 난다는 듯 고개를 절레절레 저었다.
“저기, 만약 그쪽을 따라가면 무슨 일이 벌어지죠?”
스파크가 말했다.
“죄송하지만, 당신은 누구죠?”
“셰이드 애인이요.”
케이던스는 그 말을 듣고 눈썹을 치켜 올렸다.
“맞아. 그러니 사실대로 말해줘.”
셰이드가 친절히 확인해주자, 케이던스는 머릿속으로 상상의 나래를 펼치다가 황급히 접고는 스파크에가 성심성의 것 설명해 주었다.
“공주가 되거나, 비록 알리콘이지만 공주는 되지 않거나, 죽거나. 셋 중 하나죠.”
스파크의 표정이 일그러졌다.
“죽을 수도 있어요?”
“물론 지금까지 그 누구도 해치지 않았다면 죽을 일은 없어요.”
그러자 크라운이 헛기침을 했다. 케이던스는 이상하다는 듯 쳐다보았지만, 다시 말을 이어나갔다.
“일단 이모님과 진중한 대화를 해보도록 하죠. 셀레스티아 공주는 자비로우니까, 죽지는 않을거에요.”
“포니에게 한해서 자비롭겠지.”
셰이드는 짜증나는 듯 궁시렁거렸다.
"뭐, 일단은 한번 해 봐야겠지?"
“그렇죠?”
케이던스가 대답했다.
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