" 샤아아아악!! "
" 키야아악!! "
" 쉬이익! "
' ...... '
" 캬아아악! "
' 공주님께선 어디 마실이라도 떠나셨나.... 왜 이렇게 중요할때 그러실까. "
여왕의 심술궂은 명령으로 점액에 뒤덮혀버린 당신. 당신은 사랑의 공주가 답을 보내길 기대하며 연신 제코라가 건내줬던 수정을 두드렸다. 처음 마법의 수정을 사용했을 때와는 달리 당신은 이제 수정의 사용법을 안다. 머릿속으로 대화하려는 포니의 모습을 그린후 수정을 문지르는것. 마법이라곤 눈꼽만큼도 흐르지않는 인간인 당신에겐 문제가 없었다. 단지 사랑에 충실한 분홍빛 알리콘의 부재가 답답할 뿐이었다.
" 사랑을 먹으며 자라는 변신충이라.... 솔직히 너희들을 이렇게나 가까이서 보는건 처음이야. 뭐, 조만간 포니빌에서도 볼수 있을테니 친한게 지내는건 나쁘지 않.....이크. "
당신이 초대 아닌 초대를 했던 여왕의 거처에 발이 묶인지 어느새 한시간이 흘렀고, 점액질에 들러붙은 옷가지들은 서서히 녹아내렸다. 습한 공기와 각종 곰팡내가 나는 벌레 냄세가 풍겨오는 동굴. 변신충들의 적응을 위한 장소이자 그들에겐 평소처럼 편안함을 안겨주는 공간이었다. 하지만 당신에게 음침한 동굴의 존재는 그저 예상치 못한 짐이자 벗어나고싶은 영역이었다. 당신은 의미없이 반복되는 하악질과 붕붕거리는 날개짓을 참다못해 소리쳤다.
" 그만좀 씩씩거리라고 다들! 셀레스티아 공주님을 포함한 대부분의 포니들이 너흴 받아주기로 결정했는데, 굳이 니들 도와주려는 날 괴롭혀야겠어? "
당신은 반들반들하게 변한 양팔을 휘적거리며 힘겹게 손가락을 입가에 갖다댔다. 최대한 자극적이지 않게, 그리고 최대한 간단한 방법으로 그들을 진정시키려 당신은 목에 힘을 꽉 주었다.
" 쉬이잇! 크리살리스가 돌아올때까진 그만! "
" 여왕님이라 불러라 인간! "
당신의 속삭임에 답하듯 일제히 주변에 있는 벌레들이 말했다. 그들은 파닥거리던 날개를 접은후 당신 근처로 걸어와 돌무더기 근처에 아무렇게나 널부러졌다. 동굴 벽의 떨림은 잦아들고, 잠시후 귀뚜라미의 노랫소리가 들리기시작했다. 변신충들은 서로 약속이라도 했듯 눈 깜짝할 사이에 침묵을 받아들였다. 당신은 무의식적으로 그들의 단합력에 감탄하며 박수를 쳐줄뻔했다.
" 이제야 말이 좀 통하겠네. 대단한걸. 순식간에 모두가 똑같이 움직여주고말야. "
" 우린 하나이면서 전체니까. 예외는 없다. 같을수 없다면, 그것들에겐 여왕님을 섬길 자격이 없는거지. "
" 같다는 기준이뭐야? 단순하게 생김세만 비슷한건 해당되지 않는거야? "
당신은 가장 먼저 말을 건넨 입가에 상처가 난 변신충에게 물었다. 그는 초록빛이 감도는 눈을 굴려 잠시 당신을 흘겨본후, 다시 입을 열었다.
" 변화. 그래, 너희 미개한 포니들의 말로는 변화가 필요하다지. 하지만 우린 변하지않아. 처음부터 사랑을 갈구했고, 그게 우리의 본능이자 사명. 여왕님을 위해 충성을 다하는 모든 변신충들은 각자의 의미가 존재하지않는다. 포니들은 큐티마크가 있고, 모두가 추구하는 바가 다르지. 섬기는 지도자가 존재하는건 우리와 비슷하지만 그들에겐 나약함이 숨어있어. 충성심이란게 존재할까? 포니들이? 하! 그럴리가! 그들은 그저 행복이라는 우리속에 갇힌 멍청이들이라고! "
그는 혀를 쉭쉭거리며 빠르게 말을 뱉어냈다. 당신은 침묵속에서 잠시 그들의 입장이 되어보기로했다. 충성심과 전체를 위한 무조건적인 복종. 그들은 한때 굶주린 괴물들이자,
크리살리스의 군단이었다. 이퀘스트리아 역사서에는 그들이 감정없는 괴물로서 한 모든 기록이 남아있었다. 사랑을 위해선 나라도, 다른 포니들도, 그어떤 것들도 차지하려는 욕망으로 가득찬 변신충들. 하지만..... 인간에게는 그런 무시무시한 면이 중요하지않았다.
" 행복이란건 아주 멋진거야. 사랑과 같은데, 알고있어? "
" 사랑은 닳아없어진다. 쓰고버릴 대용품을 찾지못하면, 그걸로 끝이지. "
그는 불편한 기색을 드러내며 검게 타들어간 것처럼 뭉뚝한 코를 씰룩거렸다. 당신은 수정의 불빛을 이용해 불을 밝히고, 초록빛을 번뜩이는 그와 얼굴을 마주한채 말했다.
" 포니들은 잘 모르겠지만, 인간은 말이야.... 사랑을 하는 이유가 아주 간단해. 행복을 찾기위해 셀수없이 많은 엄청난 것들을 희생하지. 그 결과로 사랑을 찾아가고. 가끔 집과 재산, 식량같은 걸 전부 포기하고 사랑을 뒤쫓아 떠날때도 있어. 어때? 살짝 바보같지? 물론 너희들의 관점으로 봤을 땐 바보같다는 이야기야. "
" 킁....."
그는 반대쪽으로 고개를 돌리고 바닥에 꽈리를 튼채 누웠다. 당신이 속옷까지 녹아버린것을 깨달은 순간, 천장에서 밝은 빛이 새어나오더니 동굴이 다시 울리기 시작했다. 당신은 귀마개를 가져오지않은 것을 후회하며 수정을 통통 두드렸다.
" 인간, 기대가 실망으로 바뀌겠군. 지금 돌아온 자는 여왕님이 아니야. "
" 그럼 누구.....? "
당신은 그의 시선이 향한 곳을 바라봤다. 긴 턱수염을 기른 왜소한 체격의 실루엣이 동굴 천장에 뚫린 구멍에서 천천히 내려오고있었다. 당신과 대화를 이어가던 변신충은 귀찮다는듯 혀를 차며 자리에서 일어났다.
" 이젠 저자가 널 상대할거다. 그전까지 난 아무것도 없는 빈터에서 잠이나 푹 자야겠군. "
" 넌 포니빌로 가볼 생각이 없는거야? "
" 그럴일은 없겠지만, 우리가 변한다해도 포니들은 서로에게 놓인 차이점을 극복하지 못할거야. 우릴 멀리하게되겠지. 아무리 노력해도, 결국엔 포니들의 세계에선 변신충들은 무찔러야할 괴물일 뿐이다. "
당신은 끈적거리는 팔을 뻗어 작별인사를 건네려했지만 그는 뒤돌아보지 않은채 어둠속으로 날아갔다. 당신은 모든 변신충들이 그와 같은 생각은 아니었으면 좋겠다는 생각이 들었다. 여전히 점액질은 끈끈하게 당신의 몸을 묶어두고있었고, 근처에는 날카로운 돌 파편조각이 군데군데 놓여있었다. 당신은 발가락을 이용해 돌을 점액속에 박아봤지만, 초록색 액체 감옥은 모든 것을 깊은곳으로 끌어당겼다.
" 하아아. 설마 치즈여왕이 날 이곳에서 굶겨죽일 생각은 아니겠지. 오늘 아침에도 별로 기분 좋아보이지 않던데, 왠지 불길해. "
" 유동아? 무슨 일이야? "
" 아하! 공주님께서 못 받으실줄 알았어요! 케이던스 공주님, 혹시 부탁하나 해도될까요? "
" 어머, 어쩌지! 나 지금 바뻐! 아~주 아주 중요한 크리스탈 왕국의 의식을 치뤄야하거든. 그럼 나중에 연락해줘! "
수정의 반사광 틈으로 비치는 사랑 공주의 대답은 영 실망스러웠다. 당신은 잠시 고민하다 다시 말했다.
" 아뇨아뇨. 그렇게 심각한건 아니구요. 그냥 대답만 해주시면 되요. 혹시 사랑을 구하느.....? 공주님? "
수정은 분홍빛을 잃고 다시 이전의 색깔로 돌아갔다. 당신은 다시 수정을 문질러봤지만, 작은 분홍색 엑스자가 수정의 빈자리를 채울뿐이었다. 당신은 한숨을 내쉬고 천천히 상황을 정리했다.
' 오늘안에 여왕의 선택을 들어야해. 그리고 모든걸 최대한 자연스럽게 바꿔보는거야. 아마 시간은 오래 걸리겠지만, 그들을 새로운 감정으로 채워줄 수 있어. 언젠간 변신충들도 포니들처럼 따뜻한 미소를 짓게 되겠지. 그리고 순둥이도. "
" 정말 반갑습니다 인간씨. 제가 왔습니다만. "
".....! 저번에 봤던 변신충이잖아? "
" 하하, 전 이름도 있답니다. 인튜터에요. 예전에 보셨던 것처럼 여왕님의 명령을 받들어 적응을 돕고있죠. "
연두빛과 검초록빛이 규칙적으로 섞인 수염을 가진 늙은 변신충은 그의 색안경을 고쳐쓰며 당신에게 인사했다. 그는 변신충 마법으로 당신을 옭아메는 점액을 모조리 쪼그라들게 만든후, 털털한 웃음을 지으며 발굽으로 빛이 새어나왔던 방향을 가리켰다. 어느샌가 그곳엔 수십마리의 형광빛 반딧불이가 달라붙어 미처 당신이 보지못했던 돌문의 위치를 알려주고있었다.
" 크리살리스는? 난 그녀와 나눠야할 이야기가 많아. "
" 여왕님께선 아직 개마적으로 해결한 문제가 있으시답니다. 절 따라오신다면 포니빌로 안내해드리겠습니다. 물론 그전에 '공존'이라는 기회에 대해서 함께해야할 일이 있어요. 시간은 그리 오래걸리지 않을겁니다. 중요한건 여왕님과 당신의 시간이니까요. "
" 음......알았..어요? "
당신의 망설임 섞인 대답에 늙은 신사는 매우 기뻐했다. 그가 입에 발굽을 넣어 휘파람 소리를 내자 수많은 변신충들이 동굴 어디론가로 사라졌고, 당신은 인튜터의 걸음을 따라 문을 향해 발을 내딛었다.
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