스승은 영원까지 영향을 미친다.
어디서 그 영향이 끝날지 스승 자신도 알 수가 없다.
- 헨리 에덤스 (역사가, 작가)
= Whatever will be, will be (무슨 일이 있어도, 무슨 일이 있어도)
나는 플러터샤이를 믿고 싶었다. 나는 내가 가진 과학적인 공식이나 논리, 이유를 제쳐두고, 이성적, 감성적으로도 이해할수 없었지만 이것이 나의 일부분이라는 것을 믿어야만 했다. 이 영구적이고 영속적인 것이 나라는 것을 말이다. 나는 일이 끝나고 이 것들이 남겨져서, 나의 딸들이 자신들의 놀랍고도 기적과 같은 잠재력을 깨우는 것을 봐주는 증인이 되기를 원했다.
하지만 인생에서 엄청나게 많은 기적들을 보아온 나 같은 포니도, 이 일을 믿기는 매우 힘든 일이다. 아무도 남지 않는다 해도, 내 모든 것이 보석으로 들어간다 해도, 내가 그들을 떠난다 해도 나는 그들이 나를 기억해 주기를 원했다. 나는 그들이 자신의 어머니가 가슴깊이 그들을 사랑한다는 걸 알아주길 원했다.
나는 그녀가 나를 어떻게 보아주었는지를 기억한다. 그리고 이제 나는 그녀가 그렇게 행동해야 했을 수 밖에 없었던 걸 알 수 있었다. 매일매일마다 무슨 일이 다가오는지, 해가 떳다가 지며 하루가 끝날때 마다 그녀가 생각했던걸 말이다. 마지막 날에 그녀는 얼마나 고통스러웠을까? 지금은, 지금의 나는 안다고 생각한다. 내가 주문을 외우기 전에, 우리가 작별인사를 끝내기 전에, 나는 마지막으로 그녀에게 편지를 한 장 썼다. 모든 일이 지나가도, 내가 그녀를 얼마나 사랑하는지 알기를 원하는 내용이었다.
"엄마?" 높고 맑은 목소리가 아담한, 두 개의 방이 있는 오두막 집에서 흘러나와서 트와일라잇 스파클의 정신을 현실로 불러들였다.
"응, 우리 아가?" 그녀는 그녀의 일기장을 닫고 깃펜을 병에 넣으며 대답했다. 그녀의 큰 딸이 빛나고, 기대감에 차있는 분홍색 눈으로 그녀를 바라보고 있었다.
"옛날 이야기 해주세요! 스파이크도 잘하지만, 엄마가 최고예요! 용감한 공주님들이 크리스탈 포니를 위해서 사악한 유니콘 왕과 싸우는 이야기가 듣고 싶어요!"
트와일라잇은 웃음지었다. "알았단다, 알았어. 우선 네가 침대로 가서 누우면 이야기를 해줄게, 괜찮은 거래지?"
"좋아요!"
물론 언제나처럼 이를 닦거나 발굽을 깨끗이 하는 것 때문에 시간이 조금 걸렸지만, 곧 그 어린 유니콘은 담요 안에 몸을 뉘였다. 이야기가 끝날 무렵 아이는 하품을 하고 눈꺼풀은 이미 거의 닫혀있었다. 오늘밤 그녀가 한 이야기를 이 어린 유니콘이 제대로 들었을지가 의심스러울 정도였다.
"저도 언젠가 이 공주님들처럼 되고 싶어요. 저는 좋은 공주님이 될 거예요. 친절하고, 힘도 세고, 엄마가 해준 이야기처럼요! 그리고 저는 래리티 이모보다 더 예뻐질꺼예요! 엄마는 제가 언젠가 그렇게 될 수 있을 거라고 생각하세요?"
트와일라잇 스파클은 매우 자랑스럽고, 매우 슬펐다. 사랑이 고통스럽게 흘러 넘쳐서 자신의 몸이 폭발하고 녹아 자주색 물덩이가 되버릴 것 같았다.
"너는 그 공주님들처럼 될 거란다." 그녀는 말했다.
"누구보다 용감하고 현명하고 아름다워 질거야. 내 말을 믿어도 좋단다."
"하지만, 엄마가 어떻게 아세요?" 어린 유니콘이 물었다. "저는 지금부터 강해지길 원해요. 모든걸 엉망진창으로 만드는 괴물이 우리에게 오고 있다고 다프오딜이 말해줬단 말이에요. 저는 엄마를 지켜주고 싶어요. 동생도요."
"넌 엄마보다 다프오딜의 말을 더 믿는거니?" 트와일라잇은 설마하는 표정으로 물었다.
"내 말을 들으렴, 아가야. 엄마는 그걸 안단다. 특히 네 엄마는 대단히 많은 걸 알고 있단다. 네가 보다시피 이건 엄마가 가진 특별한 종류의 마법이란다. 무슨 일이 일어나도, 너와 네 동생은 안전할 거란다. 내가 약속할께. 그 괴물은 너를 절대 찾지 못할거야. 하지만 훗날, 너와 네 여동생이 그를 찾으려하면, 그가 나타날 거란다."
"그리고 그 괴물을 찾아서, 공주님들이 고대의 나쁜 왕을 혼내줬을 때처럼 혼내주는거죠!"
"아마 그렇게 할거란다." 트와일라잇이 공언했다.
잠시 후, 어린 유니콘은 입을 벌려 크게 하품을 하고는, 그녀 옆 요람안에 있는 어린 여동생을 곁눈질로 보았다.
"오늘 이야기를 더 듣기는 너무 힘들것 같아요." 그녀는 말했다. "내일 또 해주세요."
"잘 자렴, 내 사랑."
"잘 자요, 엄마. 저도 사랑해요."
트와일라잇은 그녀의 딸이 그녀의 얼굴을 보기전에 서둘러 침실안에 있는 하나 남은 양초를 불었다.
"나도 사랑한단다." 그녀가 어둠속에서 속삭였다.
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500마리의 포니가 머리부터 꼬리끝까지 줄을 지어 선 것보다 더 길고, 캔틀롯의 가장 큰 첨탑보다 두꺼운, 칠흑 같이 검은 늙은 웜이 조용한 도시외곽을 부수면서 나타났다. 이퀘스트리아의 모든 포니들은 그가 움직이며 내뿜는 진노에 몸을 떨었다.
셀레스티아는 잠시 후 그 거대한 뱀이 산등성이에 있는 자신의 왕궁을 찢어버린 후 도시를 불태우고 멸망시킬 것을 알았다. 근위대와 공중함대는 그를 멈출 수 있는 방법이 없었다. 학회 마법사의 주문도 그의 갑옷같은 검은 비늘을 뚫지는 못했다.
곧, 그녀는 산 꼭대기 첨탑의 맨 위에 올라서서 아래를 내려다보았다. 타오르는 산등성이 위에, 전설로만 여겨지던 강력한, 포니가 알고 있는 최고(最古)의 드래곤이 산불이 소나무를 덮치듯 올라오고 있었다. 셀레스티아는 저 늙은 웜을 막을 방법이 없다는 것을 믿어 의심치 않았다. 이 상황은, 사실은, 싸움이 아니었다. 이것은 옛날, 먼 옛날에 정해진 각본의 순서였다. 완벽했다.
셀레스티아는 저 늙은 웜의 비밀을 모두 알고 있었다. 예를 들어, 그녀는 저 웜의 둥지 근처에 사는 포니들이 느끼는 작고 미세한 지진이 그 뱀이 일부러 만드는 것이 아니라, 단지 그가 잠을 자면서 뒤척이기 때문에 생긴다는 걸 알고 있었다. 그녀는 어떻게 저 늙은 웜이 국경 너머에 살면서 더 크고 강력하게 되었고, 화산과 용암으로 그의 파충류적인 몸을 흑요석 갑옷이 뒤덮인 몸으로 변신시켰는지를 알고 있었다. 그녀는 늙은 웜의 휴식처가 세계의 중심부 근처에 있다는 것도, 그 중심부, 행성의 핵에 봉인된 고대의 난폭한 마법을 그 드래곤이 몇 세기 전부터 흡수했다는 것도 알고 있었다. 셀레스티아는 지금 이 순간, 이퀘스트리아에서 가장 강력한 존재가 이 늙은 웜이라는 걸 알고 있었다. 일반적인 무장으로는 그가 내뿜는 분노에 저항조차 하지 못하고 바스라질 것이다. 또한 셀레스티아는 그가 그녀에게 조금 많이 화가 나있다는 것도 알고 있었다.
셀레스티아는 그가 잠들기 전인 300년전에 그와의 관계를 생각하며 아래를 바라보았다. 그녀는 그와 대화를 하고 추억거리를 회상하길 기대했다. 오래된 친구 사이라면 그런 것이 맞을 것이다. 대신, 그녀는 날카롭고 나무기둥보다 두꺼운 이빨을 맞이했다. 아마 야생의 난폭한 마법이 그를 변하게 한 것 같았다. 그게 아니라면 그가 그녀를 보고 옛 생각이 나서 그런 것일지도 몰랐다. 어쨌든, 그녀는 그와의 이번 만남을 길게 끌지는 않기로 결심했다.
그가 지금 얼마나 흉폭해졌는지도 모르고, 얼마나 가슴속에 커다란 분노를 지니고 있는지도 모르지만, 그는 그가 해야할 일을 했다. 그녀를 위해서 말이다. 그리고 마찬가지로, 정해진 시간에, 그는 도착했다. 그는 여기에 있었다.
그녀는 그 야수가 그녀가 있는 첨탑을 기어오르려고 움직이는 것을 지켜보면서 한 가지를 알아챘다. '드래곤'은 지금 저 늙은 웜의 모습과는 많이 달랐다. 그는 드래곤이었지만, 그의 모습은 그의 종과는 많이 달랐다. 저 늙은 웜은 날개가 없었고, 팔다리도 사라져있었다. 사실, 그는 보통 포니들이 생각하는 '드래곤'이란 존재들보다는 불가해할 정도로 크고, 갑옷을 입은 뱀처럼 보였다. 보통 포니들과는 다른 셀레스티아는 그 늙은 웜이 드래곤의 모습이었을때 그 종들과 비슷한 모습이었고, 수족이 온전히 있었다는 것을 알고 있었다. 그는 생각을 하고, 감정이 있으며, 사는 곳도 그다지 다르지 않았었다.
이제 늙은 웜은 몸통을 휘저으며 산등성이를 타고 높이 올라오고 있었다. 그 웜 주위의 공기는 그가 내뿜는 열기로 인해 후끈 달아올랐고, 그가 지나간 곳의 부숴진 돌조각들은 빨갛게 달아올라서, 마치 용암이 산을 거슬러 올라가는 듯한 광경이 일어났다.
전투가 일어나자 각각의 군대는 적을 대적했다. 정확히 말하자면, 한 쪽에서만 대적했다. 3개의 거대한 공중비행선으로 이루어진 댄시팬츠 장군의 함대는 캔틀롯을 지키기위해 그 서펜트의 옆면을 총공격했다. 하지만 그의 비늘 갑옷은 종이뭉치 대포알로는 흠집조차 나지 않았다. 로얄가드의 창도 마찬가지로 효과가 없었다. 몇몇의 용감한 병사들이 위험을 무릅쓰고 괴물의 길고 꼬인 몸통에 내려왔다. 그들은 웜의 배쪽에 부드러운 틈이 숨겨져있을거라 생각하고 공격하려했지만 헛된 시도로 끝났다. 열기 때문에 산채로 구어지지 않으려면 그와 일정한 거리를 두어야 했기 때문이었다.
잠시 후, 화난 목소리가 셀레스티아가 전투를 바라보며 생각을 하는 중간에 끼어들었다.
"이게 뭐야 언니? 내가 지금 보고 있는게 뭐냐고? 정신 나갔어? 언니는 우리 병사들이 저 괴물을 홀로 대적하도록 놔두는 거야?"
루나였다. 전투로 인한 소음이 그녀를 깨운 것 같았다. 검푸른 알리콘은 셀레스티아가 있는 첨탑에 내려와 그녀를 바라보았다. 그녀의 두 눈이 분노로 곤두서 하얀색 빛으로 물들었다.
"병사들이 저러는데 우리는 아무것도 안하는 거냐고!?" 어린 공주가 외쳤다. "용감한 근위대가 우리를 위해 목숨을 바쳐서 달려드는데 우리가 머뭇거릴수가 있냐고!?"
"동생아," 셀레스티아는 조용히, 고개를 끄덕이고 말했다. "나는 저 드래곤을 멈출 방법이 없어서 그냥 있는 것이 아니라, 그럴 필요가 없어서 하지 않는 것이란다." 자신의 여동생은 자신과 저 늙은 웜과의 비밀스런 특별한 관계를 전혀 모를 것이다. 뭐, 그건 어느정도만 맞는 말이었다. 루나가 그를 너무 오래전에 봐서 잊어버린 것이 사실이다. 지금은 생각했던 것보단 안 좋은 상황이었지만, 이 정도는 나쁜 패를 뽑은 정도로 취급할 수 있다.
"뭐라고?" 루나는 놀라서 외쳤다. "언니가 그런 말을 했다는 게 믿을 수가 없어! 언니와 나는 벨벳에 사는 겁쟁이 귀족이 아니잖아! 지금 우리가 싸워야한다고, 어떤 희생을 치르더라도 이 땅을 지켜야 한다는 건 언니가 나보다 더 잘 알고 있잖아! 우리는 어떤 적을 앞에 두더라도 겁쟁이처럼 굴면 안된다고! 어서 나와 함께, 저 괴물을 무찌르자!"
"루나, 우리는 이 싸움의 결과를 바꾸지 못해." 셀레스티아가 차분하게 말했다.
"이건 먼 옛날에 지울 수 없는 잉크로 쓰여진 이야기야. 무쓸모한 행동을 해서 네 자신을 해치지 마렴."
"언니 말을 들었지만 무슨 말인지 모르겠어, 그리고 난 그 말을 신경쓰지도 않을 거야. 그런 말은 내 언니로서 할 말이 아니야."
루나는 흥분한 채로 대답했다. "언니는 절대로, 이렇게 겁에 질린 망아지처럼 행동해선 안된다고!"
"나는 예전에 있었던 싸움들에선 내가 이길 걸 알았단다." 셀레스티아가 짧게 말했다. "오늘, 승리할 방법은 없어."
"아! 그렇게 나오신다 이거지! 언니는 비겁한 겁쟁이야!" 루나는 소리치며, 날개에 힘을 실어 하늘로 날아올랐다.
"나 혼자서라도 저 드래곤을 없애겠어!"
셀레스티아는 고개를 절레절레 흔들고, 루나가 날개를 접고 화살처럼 늙은 웜에게 돌진하는 것을 바라보았다. 밤을 지배하는 군주이자, 달을 조종하는 강력한 능력을 지닌 공주인, 루나의 공격이었다.
"못된 자식아!" 그녀가 외쳤다.
"이거나 먹어라!"
셀레스티아는 여동생이 자신 주위로 잉크색 그림자를 모여들게해, 검정색 번개마법을 만들어 쏘는 것을 지켜보았다. 루나의 주문은 늙은 웜의 갑옷에 맞고 초록색 스파크를 튀기며 반사되었다. 드래곤은 잠시동안 멈췄지만, 심각한 피해를 입은 것 같진 않아 보였다. 역시나 그를 잘 알고 있는 셀레스티아는, 그에게 일반적인 마법이 통하지 않는다는 것도 알고 있었다.
루나의 헛된 공격에 대한 보복으로, 늙은 웜은 다이아몬드 같이 단단하고 칼날보다 날카롭고 엄청나게 큰 화살촉 같이 생긴 길고 긴 꼬리끝을 루나에게 휘둘렀다. 루나는 처음의 공격 이후로 하늘에 떠서 반격을 피하려고 했지만, 그건 불가능했다. 꼬리에 있는 날의 옆면에 맞게 된 것이 다행이었다. 그렇지 않았다면 루나는 두동강이 나 버렸을 것이다. 밤의 공주는 공격을 맞고 허공을 뚫고 날아가 산등성이에 굉음을 내며 쳐박혔다. 그녀가 떨어진 곳으로 산이 무너지기 시작했다. 늙은 웜은 정신을 잃고 온몸이 다친 검은 알리콘에게 눈을 고정했다. 그리고 그녀에게 기어가기 시작했다.
셀레스티아는 저 늙은 웜의 잔혹함에 충격을 받고 숨이 턱 하고 막혔다. 한순간에 그녀가 생각했었던 이 순간의 상황이 뒤바뀌고 있었다. 그는 지금의 계획을 위해서 추방된 것이 아니었던가? 그가 정말로 그녀의 여동생을 죽이려 하는 것인가? 그러는 것이 모두를 배반하는 것이라는걸 그는 아는 걸까? 이 드래곤이 단순히 성난 것이 아니란 건가? 그가 정말로 미쳐버린 걸까?
잠시동안 주저한 끝에, 셀레스티아는 첨탑에서 날개를 펼치며 내려와, 운석이 오렌지색 줄무니를 만들며 떨어지는 것처럼 전투지대 사이를 가로질러 갔다. 그녀는 태양의 힘을 자신의 몸에 모았다.
병사들과 근위대는 셀레스티아의 등장에 환호성을 질렀다. 그녀는 그들에게 대열을 유지하라고 지시한 후, 무적인 것처럼 보이는 드래곤을 다시한번 압박하라고 명령했다. 셀레스티아는 그 늙은 웜이 루나를 날리면서 생긴 땅 밑에서 불쑥 나온 바위위에 내려왔다. 그녀 밑으로 흙먼지가 날리고 있었다. 늙은 웜은 이제 루나가 빠진 구덩이에 몸을 날리려 하고 있었다.
"안돼!" 그녀가 소리쳤다. 마법으로 커진 그녀의 목소리가 천둥소리보다 더 크게 산을 울렸다.
"너는 내 동생을 해치면 안 돼! 네가 여기서 할 일을 생각해! 네가 여기서 해야 할 일을 생각해! 더 이상은 안돼!"
늙은 웜은 루나에게서 몸을 돌리고 그의 검초록빛 눈을 들어 셀레스티아를 바라보았다. 그녀는 자신이 마주보는 이 거대한 드래곤이 몸을 맞은 것에 대해 분노하고 있다는 것을 깨달았다. 그녀는 그의 두 눈에 다른 감정이 깃든 것도 깨달았다 : 절망과, 무력감이었다. 그녀는 마침내 이해했다.
"너는 기억해 내야해!" 셀레스티아가 외쳤다.
"그녀를 기억해! 너는 그녀를 위해서 여기에 있는 거야, 그녀가 너에게 부탁을 했기 때문이라고! 너는 그녀를 구할 수 없지만, 그녀의 바램을 무시해선 안돼. 나를 해쳐서는 안되고, 루나도 상처입혀서는 안 된다고! 너는 그녀를 도울 수 있어. 그녀가 네게 했던 부탁을 지킬 수는 있다고!"
놀랍게도, 그 드래곤은 셀레스티아의 등 뒤를 응시하며 입을 열고 말했다.
"어떻게?" 땅이 늙은 웜의 말로 인해 푹 가라앉듯이 흔들렸다. 셀레스티아는 그의 말이 마음속에서 덜거덕거리며 울리는 것을 느꼈다. "내가 어떻게 그럴 수 있지?"
셀레스티아는 그 질문에 대한 답을 생각했다. "나도 몰라," 잠시 후 그녀가 대답했다. "나는 어떻게 그럴 수 있겠어? 누가 이런 일을 할 수 있겠냐고, 우리 가슴을 스스로 찢어발기는 이런 짓을 그 누가 할 수 있겠냐고!?"
"이건 너무하잖아....."
"나도 이게 말도 안되는 일이라는건 알아!"
셀레스티아가 소리쳤다. 그녀의 날개가 뒤에서 활짝 펼쳐졌다. 아마 그녀가 천년동안 살면서 처음으로, 진심으로 화 내고 있는 모습일 것이다.
"나도 안다고! 내가 사랑하는 이퀘스트리아에 맹세코 나도 알고 있다고! 우리가 가졌던 몇 년은 몇 초처럼 지나가 버렸다고! 이건 조금도 공평하지 않아!"
"화내지 마, 너무 많이 화내지마. 너무 많이-"
"너는 날 비난할 수 없어! 네 자신도 마찬가지고, 누구도 비난할 수 없다고!"
셀레스티아는 늙은 웜의 목에서 초록색 화염이 이글거리는 것을 본 후 그 드래곤이 이제 곧 마법을 쏠 거라는걸 직감했다. 그녀는 간신히 마법 방어막을 쳤지만 완벽히 마법을 쓰기에는 시간이 부족했다. 그녀 주위의 모든 것이 쪼개지며 초록 불길 속으로 빨려 들어가고, 땅은 피닉스 알도 요리할 정도로 뜨거워졌다. 게다가 방어막은 그녀에게 닿는 불길을 모두 막아주진 못했다. 셀레스티아는 자신의 몸과 옷에서 연기가 올라오는 걸 느꼈다.
"너는 네가 무조건 해야 될 일을 알고 있잖아!" 그녀는 아우성쳤다. 제발 자신의 목소리가 그에게 닿기를 바랬다.
"제발.... 도와줘.... 이러긴 싫어....."
"마음을 다잡아!" 셀레스티아가 외쳤다. 그녀의 방어막이 깨졌다. 이제 그가 그녀에게 불을 뿜는 다면, 그녀가 살 가능성은 없었다. "우리가 왜 여기 있는지를 기억해! 너는 모두를 살릴 수 있다고! 모두를!"
드래곤의 목 깊은 곳에서 초록색 불길이 일렁였다. 사실 셀레스티아는 이 연극이 이렇게 끝나는 것이 더 나았다. 드래곤이 자신을 재로 만들고, 세계의 모든 것을 불태워서 모든 것들이 새로 시작하는 것이, 앞으로 일어나야할 일보다 훨씬 나을 것 같았다.
하지만, 그건 그녀가 자신에게 부탁한 일이 아니었다.
"넌 약속했어," 셀레스티아는 조용히 속삭였다. 그녀의 날개가 접히고, 두 눈이 감겼다. 이제 드래곤이 움직이면 자신의 미래가 결정될것이다. 셀레스티아는 자신의 죽음이 많이 고통스럽지는 않길 바랬다.
"당장 멈춰!" 그 때 우뢰같은 목소리가 울려퍼졌다. 목소리가 산봉우리와 계곡을 거쳐 메아리를 낸 후 사라지자, 전장은 고요함만이 머물렀다. 늙은 웜이 움직이기를 멈추었다. 근위대는 헛된 공격을 그치고 대포 쏘기를 그만뒀다.
"그리고 당장 셀레스티아 공주님에게서 떨어져!" 트와일라잇 스파클 공주가 다시 소리쳤다.
그 자주빛 알리콘은 산 옆면에 있는 철도 승강장에 서있었다. 수도로 가는 특급열차에서 내린 것이 분명해 보였다. 그녀 옆으로 그녀의 친구들인 래리티, 애플잭, 레인보우 대쉬, 핑키 파이, 플러터샤이가 각각 그들을 상징하는 조화의 요소가 달린 목걸이를 착용한채로 서있었다. 트와일라잇은 그녀를 상징하는 마법의 요소가 박힌 왕관을 쓰고 있었고, 스파이크, 이 작은 드래곤은 짧은 팔로 팔짱을 끼고, 그녀의 앞에서서 그녀를 보호하는 모양새를 취하고 있었다.
늙은 웜은 눈을 깜박이지도, 몸을 미동도 하지 않은 채로 이 새로 온 포니들을 내려다 보았다.
"우리는 조화의 원소를 가지고 있어! 넌 그게 뭔지 알거야, 그렇지?" 트와일라잇이 물었다.
"네가 잘 모를까봐 다시 한번 말해주겠는데, 이건 포니 역사상 가장 강력하고 유일한 마법 도구야. 이건 너를 멈출 수 있을 정도로 충분히 강력해. 우리는 너와 싸우기 싫어. 네가 캔틀롯으로 가까이 가지만 않으면, 우리는 너와 싸우지 않을거야. 네가 지금 이후로 포니를 해치지 않는다면, 우리는 너와 싸우지 않을거라고, 알겠어?"
잠시 후, 방금 온 포니들의 얼굴에서 같은 감정이 새어나왔다. 모두다 굳은 결의를 다지며 침묵하는 얼굴이었다. 그걸 본 늙은 웜이 한숨짓자, 뜨거운 숨결이 포니들의 갈기를 휘날리게 했다. 그는 단단한 갑옷으로 쌓여있는 눈꺼풀을 닫고 거대한 머리를 떨어뜨렸다.
"네가 틀렸어....." 그 위대한 드래곤이 중얼거렸다.
"제발!" 셀레스티아가 그의 앞에서 외쳤다. "너는 우리를 구할 수 있다고!"
트와일라잇 공주는 이 상황이 무언가 이상하단걸 느끼고 그녀의 선생님이자 스승님을 바라보았다.
"다들 셀레스티아 공주님이 하신 말을 들었지?" 레인보우 대쉬가 말했다.
"지금이 저 용에게 조화의 원소를 먹여줄 때라고!"
"하지만 그는 포니들을 공격하는 걸 멈췄어. 지금 그는 단지 저기 앉아있을뿐이야." 지금 상황을 파악한 플러터샤이가 지적했다.
"공주님, 저는 이 상황이 잘 이해가 되지 않아요." 트와일라잇이 말했다.
"플러터샤이의 말이 맞는 것같아요. 굳이 싸울 필요는-"
"어서 하란 말야!" 셀레스티아가 갈라진 목소리로 소리쳤다. "제발, 네 안에 조금이라도 사랑이란 감정이 남았다면 제발!"
트와일라잇은 혼란에 찬 눈길로 그녀를 바라보았다. 그녀가 잘못 본 것이 아니라면, 공주님의 얼굴에선 눈물이 흐르고 있는 것이 분명했다.
늙은 웜이 산을 기어오르자, 엄청난 양의 먼지가 솟아올랐다. 트와일라잇의 눈앞이 먼지로 뿌옇게 변했다. 그녀는 앞을 보려고 노력했지만 늙은 웜의 오른쪽 눈으로 셀레스티아를 바라보며 그녀를 노리고 있다는 걸 놓치고 말았다.
"조심하세요!" 모든 포니들이 동시에 고함쳤다.
경고조차 없이, 늙은 웜은 귀가 찢어질 듯한 표효를 내지르며 뱀같은 몸을 풀고 땅위로 돌진했다. 그는 턱을 벌려 셀레스티아를 물었지만, 알리콘은 간신히 순간이동으로 위험에서 벗어났다.
사냥감이 사라지자, 드래곤은 트와일라잇과 그녀의 친구들에게로 고개를 돌렸다.
"그가 우리에게 불을 쏘려 해!" 애플잭이 소리쳤다.
초록빛이 그의 비늘 틈 사이사이로 솟아오르고 마법으로 된 불꽃이 그의 긴 몸통 위로 호를 그리며 퍼져나갔다. 그가 강력한 공격을 준비하는게 분명해 보였다. 대기가 톡 쏘는 오존 냄새로 채워져갔다.
"트와일라잇, 지금이 우리가 조화의 원소를 사용할 때인것 같아!" 래리티가 외쳤다.
"맞아! 지금이야 얘들아!" 트와일라잇 스파클이 덧붙여 말했다. "스파이크, 우리뒤에 서!"
여섯 원소 소유자는 허공으로 떠올라 함께 마법을 만들었다. 반짝이는 무지개빛 조화의 힘이 배배꼬인채로 묶여지며 늙은 웜에게로 떨어졌다.
같은 때에, 드래곤은 자신이 몇세기동안 흡수한 마법을 연료로 삼은 불꽃을 쏘았다. 초록색 화염이 몸 깊숙한 곳부터 그를 불태웠다. 그 불의 열기와 힘은 그의 갑옷을 산산히 금가게 만들었지만, 그의 몸처럼 긴 초록색 광선이 하늘에 구멍을 뚫듯이 솟아올랐다. 이 불로 인해 늙은 웜의 몸이 파괴되고 있었다. 하지만 자신의 몸이 죽어가는 것도 아랑곳않고, 그는 화염을 자신과 적대하는 6마리의 포니들에게 날리는데에 온 정신을 집중하고 있었다.
조화의 원소가 만든 마법과 늙은 웜의 고대의 강력한 마법이 허공에서 마주쳤다. 두 마법이 부딪친 충격파가 이퀘스트리아를 가로질렀다. 엄청난 빛의 폭발과 힘의 파동이 모든 포니들의 시야를 가렸다. 빛이 흩어지자, 전투에 참전했던 병사들은 지금 이 충격적인 상황을 보고 경악했다.
늙은 웜을 남겨둔채로, 조화의 원소의 소유자들이 사라져버렸다.
포니병사들은 그들의 통치자를 보고 한번 더 경악했다. 자신의 군주가 아무렇게나 널린 돌들 옆에서, 날개로 자신의 몸을 꽁꽁 감싼채로 널브러져 있었다. 그녀는 몸이 부숴지도록 흐느끼고 있었다.
늙은 웜의 비밀을 모두 알고 있는 셀레스티아는 그의 마지막 행동의 의미를 알고 있었다.
그건 분노에서 나온 행동이 아니라, 사랑에서 나온 것이었다.
트와일라잇 스파클은 더 이상 공주가 아니었다. 누구도 설명할 수 없었지만, 그것은 의문이 필요없을 정도로 명확히 눈에 보이는 사실이었다. 그녀의 몸은 예전의 그녀의 모습이었던 보통 유니콘의 모습으로 돌아와 있었다. 대체 무슨 일이 일어났던건지, 트와일라잇과 그녀의 친구들이 있는 곳이 대체 어디인 건지는 몰라도, 그것은 논의의 여지가 없는 명백한 진실이었다. 그 폭발이 그녀의 날개를 없애고, 그녀의 왕관을 벗겨내고, 그녀가 알리콘이었을때 마음에 들어했었던 길어졌던 그녀의 신장을 줄어들게 만들었던 것이다.
트와일라잇은 자신의 모습이 최근 5개월동안의 모습이 아니라 예전의 모습인 것이 어색하고 불편해했다. 자신이 끝이 없어 보이는 큰 숲에서 완벽하게 길을 일어서 일지는 몰라도, 그녀는 자신이 작아지고, 더 연약해진것만 같았다. 또한 하늘위로 높게 떠서 봐도 나무들이 빽빽하게 심어진채로 수평선을 넘어서도 끝나지 않게 널려있는 걸 보고, 그녀는 새로운 종류의 밀집 공포증에 걸릴 것만 같았다. 더 이상 움직일 힘도 없이, 그녀는 탈진하고 말았다. 다른 이들도 마찬가지였다. 그 드래곤이 쏜 불과 조화의 원소로 인한 마법이 충돌하면서 일어난 폭발이 그들을 이 숲으로 날려버린 것이 틀림없었다.
이 곳은 에버프리 숲도, 화이트테일 숲으로도 추정되지 않았다. 이 곳의 나무들은 이상해보였고, 서있는 땅은 낮설게 느껴졌다. 레인보우 대쉬와 플러터샤이조차 어디로 가야 할지 감조차 잡지 못했다. 그 두 암말들은 이 곳이 어디인지 알기위해 높게 날아봤지만, 그들이 어디에 있는지, 포니빌로 가려면 어떻게 해야하는지 파악하지 못했다.
한 시간쯤 지나고, 마침내 지루하게 원을 그리며 하늘 높이 날던 레인보우 대쉬는 숲의 끝자락을 발견했다. 여섯 포니들은 그쪽을 집으로 가는 방향이라 여기고 걸음을 옮겼다. 가는 길은 거대한 나무 기둥들로 막혀있고, 가시덤불이 곳곳에 있었으며, 가로질러 가야할 계곡은 물살이 너무 거센데다가 물 밑에는 뾰족한 가시와 돌들이 숨겨져 있었다. 불쌍한 스파이크는 길을 간지 네시간만에 트와일라잇의 등에 업힐 수 밖에 없었다. 영원할 것만 갔던 고통의 시간이 지난후, 마침내 그들은 숲의 국경을 넘었다. 숲 너머는 넓고 평평한 초원과 부드럽게 굽어진 언덕들이 있고, 청청한 초록빛 잔디들 사이사이로 다채로운 색의 야생화들이 피어있었다.
"드디어 도착했데이," 애플잭이 모두에게 말했다. "그런디 나는 이런 곳은 살다살다 처음 보는 것 같은데."
트와일라잇은 조심스럽게 주위를 둘러보여, 이 곳이 어느 곳인지를 알아보았다. 언덕과 평원 모든곳, 조금 떨어진 곳에 있는 산의 밑부터 꼭대기까지도, 이상할 정도로, 명백하게 누군가가 사는 낌새가 없었다.
"이봐요오! 그 위에 누구 없나요? 있다면 절 좀 꺼내주세요..."
언덕과 평원쪽에서 들리는 목소리는 아니었다. 그 쪽은 아무리봐도 인기척이라곤 없었다. 트와일라잇과 그녀의 친구들은 소리의 근원지를 찾았다. 곧 그 목소리의 주인공이 숲 가장자리 부근에 있는 깊은 구덩이 안에 있다는 것을 알아차렸다. 구덩이 안에는 두 어스포니-숫말과 암말-가 들어가 있었다. 잠시 후, 레인보우 대쉬와 플러터샤이는 그 두마리를 위로 꺼내주었다.
"정말 고마워." 밝은 노랑색 털과 뾰족뾰족한 모양의 연자주빛 갈기와 꼬리를 가진 암말이 말했다. 그녀는 불룩하고, 조잡해보이는 군용 안장가방을 걸치며 말했다. "너희들은 꽤나 신기한 포니들이구나! 페가시랑 유니콘, 그리고 어스포니가 화목하게 여행을 같이 하다니 말이야. 아, 도마뱀도 있었군!"
"드래곤이야." 스파이크가 얼굴을 찌푸리며 말했다.
"내 이름은 모닝글로리야," 암말이 계속해서 말했다. "그리고 옆은 나의 여행친구인 파이어브랜드이고. 우리를 구해줘서 정말 고마워. 자칫하면 함정에 빠진 불쌍한 포니가 되서 잡혀갈수도 있었는데 말이야. 도그 몬스터들이 이런 함정을 만들고 주기적으로 함정들을 순찰하러 다니거든. 하루빨리 우리 어스포니 경비대가 이 땅에서 그들을 몰아내야 할텐데 말이야."
"도그 몬스터요? 혹시 다이아몬드 독을 말하시는 건가요?" 래리티가 긴장한채로 주위를 둘러보며 말했다.
"저는 그 악한들이 그들의 영토에서 나오지 않는다고 알고 있는 데요?"
"이 곳은 그들의 영토라네," 숫말이 말했다. 그는 황갈색털에 빨강과 주황이 줄무늬져있는 갈기와 꼬리를 가지고 있었다.
"내 할아버지와 증조 할아버지, 할머니가 이 땅을 발견한 것이 처음이라네. 우리는 몇 십년 전 부터 그 놈들을 그들의 낡은 광산이나 굴에서 끄집어 내고 있지만, 그들은 약간의 기회만 있으면 다시 되돌아오곤 한다네. 골치 아프지."
"여기가 다이아몬드 독의 영토라고?" 레인보우 대쉬가 되물었다. "우리가 정확히 어디에 떨어진거야?"
"내 생각엔 우리가 길을 조금 잃은 것 같아." 트와일라잇이 두 어스포니에게 용기를 내어 물었다. "이해하시기 힘들겠지만, 저희는 캔틀롯에서 이 곳으로 떨어졌어요. 저희는 돌아갈 길을 찾고 있는데, 도와주실 수 있으신가요?"
"캔트.... 뭐라고?" 모닝글로리가 자신을 놀리냐는투로 트와일라잇에게 대답했다. "니네 국경지대 바깥에 만든 새 정착지 중에서 하나를 말하는 거야?"
"하? 아뇨, 캔틀롯이요." 트와일라잇 스파클이 다시 말했다. "당신도 아시다시피, 왕궁이 있는 산 위에 세워진 큰 도시 말이에요. 공주님도 그 곳에 사시잖아요?"
햇살 같이 노란색의 어스포니는 눈을 깜박이다 이해했다는 표정을 얼굴에 띄우고 말했다.
"아아, 그래. 그러시겠지. 너는 유니콘이었지. 어떻게 아직까지 내가 그걸 모르고 있었지? 나야 당연히 너희가 숨은 장소를 알고 있지. 맞아, 네 공주가 그곳에 있겠지. 건설을 감독하면서 말야."
"건설이요?" 트와일라잇이 되물었다. "무슨 건설이요? 그리고 '제 공주'라는 건 무슨 소리세요?"
노란색 암말이 깔깔대며 말했다.
"너는 마치 네가 그 폭설에서 오늘 아침에 해동된 듯이 말하는구나? 네 유니콘 공주, 트릴리움이 그녀의 통치를 받는 산에 보금자리를 만들고 있잖아. 그녀의 남편, 코발트 군주의 땅 옆에 말이야. 난 너희가 그 산위에 겉만 번지르르한 성을 짓고 있다는 것도, 몇몇 어스포니 일족이 트릴리움을 돕는다는 것도 알고있어! 이 것 뿐만이 아니지. 또 나는 페가시가 자기네들 구름요새를 그 곳 근처에 짓는다는 소문도 들었다고, 유니콘들이 전쟁을 준비하는 것에 대해 대비하기 위해서 말야!"
"나는 그 산에 한 번 가보려고 한다네." 숫말이 입을 열었다. "내가 가는 길에 자네들 같은 부류들이 사는 곳을 알고 있는데, 괜찮다면 우리와 함께 동행하지 않겠나?"
트와일라잇은 즉시 대답하지 못했다. 그녀의 머릿속이 지금 그녀가 들은 정보들을 필사적으로 이해하고 받아들이려고 노렸했다. 트릴리움, 코발트, 국경지대 바깥의 새 정착지, 캔틀롯의 부재, 모닝글로리, 파이어브랜드, 그리고 그들이 당연시하게 말하는 것들의 위화감, 그들이 사용하는 고대의 고풍스러운 어투.
"죄송하지만 잠시만 제 친구들과 상의해 볼 수 있을까요?" 그녀는 마침내 대답했다.
모닝글로리와 파이어브랜드가 고개를 끄덕이자, 트와일라잇은 재빨리 뒤돌아가 친구들과 머리를 맞대고 작은 소리로 속삭였다.
"얘들아," 그녀가 말했다. "우리에게 무슨 일이 일어난건지 알아낸 것 같아. 믿기 힘들겠지만 우린-"
"우리가 시간이동을 했구나, 캔틀롯이 세워지기 전의 시간대로 말야!" 핑키 파이가 말을 가로챘다.
말을 하고 있던 트와일라잇도, 말을 들은 나머지 넷도 이 믿지 못할 상황에 경악한 채로 입을 벌린채 멍하니 허공만 바라보았다.
"잠깐, 근데 핑키, 너는 그걸 어떻게 안 거야? 네가 시간 여행에 대한 핑키센스를 가지고 있다고 말하진 않을거 아냐?"
"당연히 어어어없지이이이." 핑키 파이가 놀리는 투로 말했다.
"바보같은 소리마. 나는 시간여행을 격은게 이번이 처음이라고." 그녀는 잠시 발을 들어 셈을 세보고 말했다.
"한 번 뿐이야. 지금 한 번, 그러니까 시간여행에 대한 핑키센스는 있을 수가 없지. 나는 어릴 때 돌 농장에서 자랐고, 그 시절에 내 친한 친구들은 크리스탈 석영군과 잘 쪼개지는 길쭉한 장석씨들 뿐이었다고."
"근데 넌 이 상황을 그렇게 가볍게 말할 수 있어?" 혼란스러운 나머지 레인보우 대쉬가 공중에 뜬 채로 앞발을 휘저으며 말했다.
"나도 잘 모르겠으니까!" 핑키는 킥킥대며 대답했다.
그 말에 트와일라잇은 계속해서 한숨이 나왔다. 추가로 치켜올라간 그녀의 눈 꼬리가 기분을 표현해주고 있었다.
"어쨌든 그래서 나는 돌 농장에서 시간이 날 때마다 책을 읽었지!" 핑키가 계속 말했다.
"[처음부터 끝까지 보는 이퀘스트리아의 역사]도 포함해서 말야. 트릴리움 공주님은 블루블러드 3세의 왕위를 물려받으셨지. 블루블러드는 그녀의 삼촌이고, 그는 플라티늄 공주님의 손자야. 내가 제대로 알고 있는게 맞지 트와일라잇?"
"그래, 맞아. 정확하네." 트와일라잇이 인정했다.
"그리고 그 말이 맞다는 건 우리가 거의 2000년 전의 과거에 떨어졌다는 것이고 말이지."
"2천년!?" 그 말을 들은 래리티가 앞발을 입으로 가져다대며 외쳤다. 플러터샤이와 스파이크는 충격으로 인해 몸을 가누지 못하고 서로에게 자신들의 몸을 기댔고, 레인보우 대쉬와 애플잭은 트와일라잇과 핑키가 한 말을 불신한 채로 그들을 응시했다.
"정확히 말하자면 천구백하고도 77년 전이지." 핑키 파이카 단언하는 듯이 말했다.
"아, 농담하지마 핑키, 어떻게 그렇게 정확하게 년도를 알 수 있어?" 트와일라잇이 물었다.
"아 그거 말야? 파이어브랜드가 여기 있잖아." 핑키가 숫말을 가리키며 대답했다.
"파이어브랜드? 아 이런!" 트와일라잇이 숨을 들이마시며, 머리를 좌우로 내저었다. "아냐, 그는 그 포니가 아닐꺼야."
"대체 너희 둘이서 무슨 소리를 하는거야? 좀 알려주지 그래?" 둘의 말을 이해못한 애플잭이 끼어들었다.
"트릴리움 공주님은 기원전 달력 98년에 암살을 당하셔. 이퀘스트리아가 세워지기 전의 기록에 써져있기로는 말야." 트와일라잇이 계속했다.
"파이어브랜드라는 이름을 가진 어스포니에게 암살을 당하시지. 그리고 그녀의 배우자인 코발트 군주가 블루블러드 4세로 왕위에 올라간다고."
"그 말은-" 래리티가 말을 끝내기 전에 레인보우 대쉬가 소리쳤다.
"저 놈이 말야? 그럼 우리가 살인범을 구해줬단 말야? 내 눈 앞에서 암살이 일어나게 할까보냐!" 그녀는 말을 마치자마자 뒤쪽에 있는 두 어스포니에게로 돌진했지만, 트와일라잇의 마법으로 그녀를 붙잡아 놓는 바람에 몸을 멈출 수 밖에 없었다.
"안돼 레인보우, 너는 그러면 안 돼." 트와일라잇이 간청했다.
"우리의 시간대는 파이어브랜드가 공주님을 암살함으로 인해서 생겨진거란 말야. 우리는 그를 막을 수 없어, 만약 우리가 그를 막는다면 지금 시간대에 일어날 역사 전체가 바뀔 위험이 있다고. 만약 그걸로 인해 미래에 피해가 간다면 그건 아마 대재앙정도의 피해일꺼야."
"잠깐만, 그럼 너는 저 놈이 공주님을 죽이도록 놔두길 바란다는 거야? 그게 대체 무슨 소리야!"
"진정해 레인보우." 애플잭이 끼어들었다. "내 생각에 트와일라잇은 우리가 과거의 역사를 바꾼다면 훗날 태어날 우리들이 피해를 입을 수도 있다는 걸 말하려한 것 같아. 만약에 트릴리움 공주님이 산다면, 배우자인 코발트는 왕위에 오르지 못할 것이고, 그러면 그 변화는 그 후에 일어날 역사적 사건들의 기초가 될거야."
"애플잭의 말이 맞아." 트와일라잇이 말했다.
"우리가 한 행동이 우리를 역사에서 훅하고 지워버릴 수도 있다고!" 그녀는 잠시 말을 멈췄다.
"아, 하지만 만약 우리가 우리들을 역사에서 지워버리게 정해져있다면, 우리는 파이어브랜드와 처음 만났을 때 멈추지 않았을거야. 그리고 그가 구덩이에서 빠져나오도록 도와주지도 않았겠지." 트와일라잇은 말을 마치고 숨을 들이쉈다.
"하지만 우릴 그러지 않았어. 그렇다면 그 뜻은-"
"우리는 언제나 그를 구하게 되어있었구나. 우리들의 시간대에서 말야." 래리티가 추측하며 말했다.
"우리들의 인생에서 우리는 과거로 가게 정해져 있었던 거야."
"아마도 그런걸지도 모르지만-" 핑키 파이가 말했다.
"그렇지 않다면 우리의 기억이 이 시간대에 있는 상황의 변화로 인해서 변하는 걸지도 몰라. 우리가 알아차릴 새도 없이 순식간에 '펑'하고 말야!"
"'펑'이라," 플러터샤이가 중얼거렸다. "오 이런, 그거 좀 심각한 것 같은데."
"펑!" 핑키가 반복했다. "이게 바로 우리의 존재가 사라지는 소리야!"
"어떻게 우리가 그렇게 '펑'하고 사라질 수가 있어?" 레인보우 대쉬가 회의적인 말투로 앞발짱을 끼며 물었다.
"난 펑하고 사라지고 싶지 않아!" 스파이크가 고함쳤다. "트와일라잇, 무슨 방법 없어?"
이 느닷없이 일어난 믿기힘든 상황은 앞으로 트와일라잇 자신이 어떻게 해야할 지를 암시해주고 있었다. 트와일라잇은 무의식적으로 얼굴을 찌푸렸다. 핑키 파이가 한 말이 타당하단 걸 인정해야 했다. 무엇보다 먼저 해야할 일이 한가지 있었다.
"무엇보다 최우선적으로 해야할 일이 있어." 그녀가 모두에게 말했다.
"물론, 우리는 가능한 빨리 집으로 돌아가야 해." 트와일라잇이 계속해서 말했다.
"하지만 그보다 먼저, 지금 이 시간대에서 우리는 역사에 영향을 미칠 만한 행동을 하지 말아야해. 우리가 하는 행동으로 우리 시간대의 역사가 변하게 피해를 줘선 안 된다고. 특히 확실하게 역사에 기록된 사건들에 대해서는 더 주의해야지. 그러니 우리는 가능하면 역사적으로 중요한 장소나 포니들에서 최대한 멀리 떨어져야 할 것 같아."
"흠." 레인보우 대쉬가 불평했다. "그러면 우리가 이 파이어블... 아 이름이 어쨌건, 우리가 지금 이놈을 막아버리면, 그니까 우리가 이놈을 저 구멍에 빠트리고 다이아몬드 독에게 호되게 당하게 만든다면 이런 사실들에 맞춰져서 우리 시간대의 역사와 기억들이 순식간에 변한다는 거잖아."
"우리는 그 정도의 위험을 지고 갈 순 없어." 트와일라잇이 명령조로 단언했다.
"우리들이 가진 확고한 기억들의 90% 이상은 우리가 여기서 하는 행동으로 인해 변할 시간의 흐름에 의해 좌우된다고. 그리고 내가 배운 역사 속에서 파이어브랜드는 트릴리움을 암살하는데 성공해. 그러니 그 일은 일어나야 하는 일이야."
"여기서 우리의 행동이 우리의 미래를 무서울 정도로 변화시킬 수 있으니 행동을 할 때마다 조심스럽게 결정해야 할 것 같아. 그리고 가능하면 신속히 우리의 시간대로 돌아가야 되고." 래리티가 말했다.
"맞는 말이야." 애플잭이 동의했다.
"그러니 우선 저 둘을 따라가보고 우리의 시간대로 쏜살같이 돌아갈 방법을 찾아보자고."
레인보우 대쉬가 퉁퉁대며 다른 곳으로 고개를 돌리긴했지만, 모두 그것을 승낙의 표시로 받아들였다. 트와일라잇은 그것을 보고 서둘러 대화에 빠져있는 파이어브랜드와 모닝글로리 사이에 끼어들었다.
"저희는 캔트-, 유니콘 공주님이 짓고 있는 요새와는 반대방향으로 가기로 결정했어요. 파이어브랜드씨, 제안을 주신 것은 감사하지만 저희는 당신과 같이 갈 수는 없을 것 같아요."
"잘 선택했네." 파이어브랜드가 고개를 끄덕이며 말을 이어나갔다. "산 위로 올라가는 길엔 먹구름이 끼어있거든. 게다가 유니콘이랑 페가시는 그다지 사이가 좋진 않으니 말일세. 트릴리움 공주가 스카이커맨더와 전쟁을 벌인다는 소문도 나돌고 있으니 말일세."
"그러면 나랑 같이 가자." 모닝글로리가 제안했다. "내가 사는 곳은 이퀘스트리아에서 벌어지는 사건사고들과는 멀리 떨어진 곳에 있거든. 그 산과도 멀고 말이지. 너희가 조용하고 말썽없는 곳에서 살고 싶다면, 우리 마을만한 곳은 없어."
트와일라잇은 잠시동안 침묵했다. 그녀와 친구들이 과거의 포니들과 상호작용을 하면 할수록, 점점더 시간대가 온전하지 못하고 손상될 것이다. 또 한편으로, 그녀의 기억에 따르면 파이어브랜드는 역사적으로 기록되어 있는 존재였다. 자신들은 역사에 써져있는 중요한 포니들에게 영향를 주는 것을 최소화해야했다. 그리고 집으로 되돌아갈 방법을 찾을 때까지 머물만한 장소를 찾아야했다.
"어디를 가신다고 하셨죠?" 그녀가 물었다.
"내 고향 마을로 갈꺼야." 모닝글로리가 대답했다. "유니콘의 영토를 넘어서 북쪽에 있지. 나는 우리 마을 남쪽에 있는 트로터담에서 씨앗을 좀 살 예정이었거든. 마을에 밭이랑 과수원을 좀 만드려고 말이야. 내 마을, 트리포일은 아주 작은 신생 마을이야. 아직 많이 부족한 부분이 있는 곳이지만, 계속해서 발전해나가고 있는 곳이라고."
"조금 고립됬다,라는말로는 부족한 곳 같은데." 애플잭은 얼굴을 찌푸리며 말했다.
"그곳에 페가시도 살 수 있나요?" 플러터샤이가 물었다.
"드래곤은?" 스파이크가 덧붙였다.
"우리는 누구나 환영하지. 물론 작은 드래곤도 말이야. 마을을 위해서 힘써주기만 한다면, 우리가 가진 것들을 나눠주는 건 일도 아니지."
"그것 참 감사한 일이군요." 애플잭이 마지못해 말했다.
"괜찮은 것 같은데요." 트와일라잇이 끼어들었다. "당신과 함께 마을로 가는 걸 영광으로 여길께요."
"날 이 개구멍에서 구해준걸 보면 너흰 꽤나 괜찮은 포니들 같구만." 모닝글로리가 말했다.
대화를 마친 트와일라잇과 그녀의 친구들, 그리고 모닝글로리는 파이어 브랜드와 헤어진 후 여행용 마차에 있던 물품들을 짊어진채로 북쪽에 있는 산으로 발길을 향해 나아갔다.
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판결문, 포고문, 법령들이 적힌 종이뭉치가 왕족의 직인을 받기 위해 셀레스티아의 업무용 책상에 무더기로 놓여 있었다. 일을 시작해야 할 시간이건만, 그녀는 잠시동안 방에 있는 스테인드글라스로 비쳐오는 햇살을 하염없이 바라보았다. 약간만이라면 괜찮으리라.
기척도 없이 그녀의 업무실 문이 큰 소리를 내며 벌컥 열렸다. 셀레스티아는 놀라지 않았다. 그녀는 돌아서서 그녀의 여동생을 맞이했다.
"언니, 내가 알기로는 언니가 이전에 디스코드를 풀어주었을때의 일 때문에, 조화의 원소를 트와일라잇 스파클한테 전적으로 맡겼잖아?" 루나가 마치 그녀를 비난하는 듯이 쏘아붙였다.
"그랬지," 셀레스티아가 차분하게 대답했다. "그 때가 가장 적절한 때라고 생각했거든." 그녀는 잠시 후에 덧붙여 말했다. "미안하지만 그 때는 네가 자고 있었지않니."
"대체 왜 언니는 그 때 나랑 잠시동안도 상의하지 않고 일을 저지른거야?" 루나가 그녀를 바라보는 눈동자에서 그녀에 대한 분노가 넘실거리고 있었다.
"나는 네가 내 학생에게 이토록 관심을 가진다고 생각을 한적이 없었거든," 셀레스티아가 말했다. "만약 그때 내가 이런 관심을 알았다면 널 초대했을텐-"
"지금 나랑 말장난하지마! 언니는 디스코드를 풀어줬잖아. 그 모든 것을 파괴하는 악마를, 예전에 우리들의 세계를 거의 멸망시킬 뻔한 그 괴물을 말야! 그리고 나서 언니가 한 행동은 뭐냔말야, 그를 없애버릴 수 있는 것을 다 치워버렸어! 이 행동 하나하나가 모두 미친 말의 행동이라고, 공주가 할 행동이 아니란 말야!"
"사랑하는 나의 동생아, 네가 잊었을지도 모르겠지만, 우리들과 조화의 원소와의 교감이 아직도 연결되어 있다고 생각하니?" 그녀가 물었다. "우리는 더 이상 그를 막을 힘이 없었단다. 그리고 지금의 디스코드는 전에 비해서 겸손해지고 포니들과 어울리고 있지 않니?"
"언니는 그가 예전에 저지른 그 엄청나게 많은 흉악한 사건들을 알고서도 그를 풀어줬어. 대답해봐 언니! 혹시 그가 언니의 머릿속을 조종해서 석화마법을 풀게 만들기라도 한거야?" 루나의 뿔에서 빛이 나기 시작하면서, 흑요석으로 된 투구와 반짝이는 검은색 갑옷이 그녀의 어깨와 목 주위를 둘러싸기 시작했다. "나는 이퀘스트리아를 지킬 수만 있다면 무슨 일이라도 할꺼야. 예전에 졌다고 해서 이번도 그럴 거라고 생각하진 말라고."
"진정하지 못하겠니 루나!" 셀레스티아가 소리치며 그녀의 거대한 날개가 활짝 펼쳤다. 그녀는 재빨리 목소리 톤을 낮추어 말했다. "이퀘스트리아는 안전하단다. 디스코드는 약해진 상태라 이젠 어떤포니에게도 해를 입히진 않을꺼야. 그에게 원소와 그를 이어주는 주문도 걸어놓았어. 이제 그는 더 이상 원소를 숨기지도, 원소의 사용자들에게 해를 끼치지도 못하지. 거기다 조화의 원소를 이용하면 그를 다시 가둘 수 있단다."
루나는 잠시 동안 몸을 꼿꼿이 편 채로 셀레스티아를 바라보았다. 마침내 자신의 갑옷을 그림자 속으로 돌려보내며 말했다. "언니, 언니도 알다시피, 그는 숨을 내쉬는 것 만으로 세계를 혼돈으로 만드는 인물이야. 나는 언니가 이렇게 대비책을 많이 세웠다고 하지만 그래도 그가 이걸 빠져나갈 무슨 방법을 찾을까봐 두려워."
"나는 트와일라잇과 그녀의 친구들을 믿는단다." 셀레스티아가 답했다. "그들은 예전에 원소들이 그들을 부정했을 때 조차도 디스코드를 물리쳤지 않니. 나는 그들에게 디스코드가 자신의 결점을 알고 못된 행동들을 고칠 수 있게 도와달라고 부탁했거든. 나는 그들이 이 일을 할 수 있을거라고 믿어."
"언니는 언니 제자에게 너무 과하게 신뢰를 하는 것 같아"
"이건 신뢰가 아니야, 그냥 알고 있는거지. 트와일라잇 스파클은 굉장한 능력을 지녔거든, 물론 그녀의 친구들도 마찬가지이고. 이 일은 그저 그들이 점점 더 발전해 나가는 과정 중 하나일 뿐이야."
"그녀가 대단한 길을 걸어가고 있다는 것은 알겠어, 그녀와 그녀의 친구들은 우리가 어렸을 적에는 느낄 수 없었던 원소와의 교감을 굉장히 강하고 쉽게 해내니까. 아직도 약간은 걱정이 남기는 하지만, 나중에 트와일라잇 스파클이 우리처럼 공주가 된다면, 그런다면 정말 무언가 대단한 일이 일어날거야. 나는 무슨 일이 일어날지 상상도 못할만큼."
"나도 마찬가지란다 나의 동생아." 셀레스티아가 말했다. "미래의 이퀘스트리아의 운명은 그들에게 달려있어. 그러니 루나야, 넌 지금 잠을 좀 자두는게 좋을 것 같구나. 디스코드의 위협은 없을거란다. 나의 말을 믿어도 좋아."
아직도 긴가민가하는 표정을 지었지만, 루나는 고개를 끄덕이고 방을 나갔다. "그렇다면야 언니 말을 믿어보겠어." 물론 이 말을 덧붙이면서.
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