유령을 믿나요?
"제발 타게 해주세요! 방어막이 부서지고 있고 시간이 없단 말이에요!"
조급한 긴 포니들의 줄이 에어 왜건에 타기 위해 기다리고 있다, 하지만 페가수스
조종사의 반응은 없었다. 와일드 대쉬 옆에서 포니들이 필사적으로 앞으로 밀고 있었다
"이건 불가능해! 진짜일리가 없어! 셀레스티아님이 우릴 져버리시다니!
루나님이 우릴 져버리시다니! 이건 ㅈ-" 쾅!
공포에 빠진 암말이 땅에 부딪히며 침묵에 빠졌다. 모든 눈들이 진압용 산탄총에
새 탄환을 집어넣고 있는 군인에게 돌려졌다. "줄을 서서 순번을 기다리시오!
모두들이 타기에 충분한 공간이 있습니다, 문제를 일으키면 즉각 처리될 겁니다!"
금빛 갈기에 분홍 털을 한 작은 암망아지가 캔들롯 하늘을 보고 있었다.
거대하고 빛나는 방울이 산 전체를 감싸고 있었다. 분홍색 구름이 안에 갇혀있는 풍경은
그녀가 본 관경 중에서 가장 놀라운 관경이었다.
"거기 너!"
흰색 옷을 입은 유니콘 의료 담당자가 망아지들에게 보호복을 지급하고 있었다.
그녀는 잠시 멈추고 분홍 암망아지에게 걱정스러운 눈길을 보냈다.
"혼자 있니? 부모님은 계시고?"
망아지가 담당관에게 웃음으로 답했다. "엄마가 저기 있어요!" 그녀는 발굽을 캔들롯을 감싼
역장 쪽으로 가리켰다.
에너지로 이뤄진 방울은 10분 전보다 훨씬 얇아져 보였다. "점심때 까지 돌아온다고 했어요!"
담당관은 망설였다, 망아지를 바라보기 전에 미소를 지어 보였다. "물론 돌아오시겠지.
꼬맹아, 이름이 뭐니?"
"전 퍼피스마일즈라고 해요!" 제자리에서 뛰어오르며 암망아지가 환호를 보냈다.
"그래... 그래... 퍼피, 좋아... 이제, 내가 하는 말을 잘 들으렴. 네가 이 옷을 입었으면
해. 이 옷을 입고 절대 벗으면 안 돼, 알겠니?"
암망아지가 노란색 물체를 보며 당혹감을 나타냈다. 그리고는 흰색 포니에게. "알겠어요 예쁜 포니씨!
아줌마는 좋으신 분 같아요!"
셀레스티아 맙소사, 그녀는 망아지라고요, 아무것도 잘못한 게 없다고요! 이 전쟁은
포니를 그냥 죽이는 게 아니야. 이 전쟁은 희망 자체를 죽이고 있어. 유니콘이 접혀진
슈트를 띄워서 폈다. 슈트는 레몬색이었다, 다리 쪽에 몇 개의 주머니와 옆쪽엔 가방도 있었다.
"좋아, 발굽을 이 구멍에 집어넣으렴. 그... 포니 포키를 하듯이 말이야! 포니 포키 아니?"
"저았으! 오른 발굽을 앞으로 내고, 오른 발굽을 뒤로 빼고!"
"좋았어! 완벽하군! 이제 꼬리를... 됐고, 이걸 잠그고 저걸 머리에 씌우면.. 완성!"
암말이 둥근 유리제 헬멧을 퍼피스마일즈의 머리에 씌웠다, 그리고 슈트 양쪽에 있는 잠금장치를
잠갔다, 마침내 이 작은 포니는 방사능복 안에 안전하게 차폐되었다.
"와! 저 완전 우주포니 같잖아요! 그.. 캡틴 안드로메다! 우와앙!" 망아지가 낄낄대면서
원을 그리며 뛰어다니기 시작했다. 흰색 암말은 간단히 한숨을 쉰 다음, 다음 망아지 무리에
향하였다.
퍼피스마일즈는 정말 좋은 한때를 보내고 있었다. 사방에 거대한 비밀 파티를 하듯이
큰 폭죽이 오가고 있었고 성은 화려한 방울에 둘러싸여 있었다. 비누로 만든 방울처럼,
하지만 좀 더 거대한... 굉장한... 아니 그보다 더! 굉대한! 그리고 거리에 나와있는
모두들은 무슨 축하를 하고 있는 거 같았다. 그녀는 엄마가 오늘 집에 빨리 왔으면 이라고
기도했다. 그러면 같이 재밌게 놀 수 있을 테니까. 헬멧과 우주복은 마치 컵케이크에
설탕을 씌운 거 같았다. 그건 엄청 멋있었고 그녀를 더 멋지게 보이게 할 것이라고 확신했다...
맞아! 지금 필요한 건 거울! 망설임 없이 암망아지는 집으로 뛰어갔다.
거리의 소음이 그녀의 어머니의 방에 낮게 들려왔다. 퍼피스마일즈는 화장대 앞에 서서
유리 안쪽을 바라보고 있었다. 이상한 불빛과 기호가 유리 앞에 돌아다녔다. 방에 있는 물건들이
초록색 불빛에 둘러져 있었고 그녀가 바라보면 글씨가 밑에 나타났다... 퍼피가 글을 읽을 수
없다는 게 참 아쉽다. 그녀의 어머니는 그녀에게 기초적인 것만 간신히 가르쳤다.
"츠... 어... 대." 암망아지가 찡그리며 단어를 조합하려 했다. "침대! 와! 나 완전 잘하지!"
만족하며 퍼피는 아래층으로 내려갔다, 거울에 대해서는 잊어버린 체.
"머핀이다!"
퍼피는 접시에서 하나를 빼서 한입 베어 무려고 했다. 그리고 즉각적으로 문제에 부딪혔다.
헬멧을 쓰고 있어서 먹을 수가 없었다... "먹고 싶은데 먹을 수가 없으니.. 나쁜 헬멧! 이걸
어떻게 벗지?" 그녀는 짜증 나는 어항을 양 발굽으로 잡고 1분 넘게 사투를 벌였다.
하지만 성공하지 못 했다. 헐떡이며, 그녀는 앉아서 비장의 수를 쓰기로 맘먹었다.
"으아아아아아아앙!"
퍼피스마일즈가 울면서 눈치 못 챈 동안, 빨간 기호가 보호유리에 나타났다. 그녀의 짜증은
슈트에서 나는 기계적 음성에 의해 멈췄다.
"호스트의 상태 - 공황"
암망아지는 대략 멍해졌다. 무슨 일이지? 누가 말한 거지?
"뭣?"
"내부 의료진단 실시됨. 오류. 시스템 재부팅. 예상시간, 30초."
온갖 이상한 단어들이 재밌긴 했지만 헬멧을 벗는 거에는 도움이 되지 못 했다. 퍼피스마일즈는
여전히 화가 나 있었다.
"저리 가 멍청한 말하는 우주복아! 난 머핀을 먹고 싶을 뿐이라고!"
"재부팅 완료. 버전 확인 중. 실행. 완전 구동상태까지 10초... 9초... 8초.."
그 순간 퍼피스마일즈는 밖에서의 더 커진 목소리를 들었다. 고함치는 소리가 늘어나며
도시에 있는 모든 포니들이 공포에 질려 비명을 지르기 시작했다.
그건 마치 캔들롯이 내뱉는 단말마 같았다. 도래하는 종말에 대한 절망적 깨달음같이.
"5초... 4초... 3초..."
갑자기 세상이 분홍색으로 변했다. 밖을 보는 망아지는 주변이 점점 더 어두워진다는 걸
볼 수 있었다. 분홍색 구름이 그들에게로 떨어지기에. 헬멧을 창문에 갖다 대고 있는 퍼피에겐
별 큰 의미가 없는듯했다. 그저 밖에 무슨 일이 일어나는지 궁금한 듯 했다.
"2초... 시스템 재부팅됨. 진단 시스템 가동. 주의. 주 회복 부적이 응답하지 않음.
보조 회복 부적 가동 개시. 진단 계시. 암컷. 망아지. 어스포니 종."
와, 이 우주복 완전 똑똑한데! 많은 걸 알고 있잖아! "안녕, 난 퍼피스마일즈야!"
분홍색 안개가 거리에 넘쳐흘렀다. 포니들의 기침소리를 덮어버리며, 그들의 공포에 빠진
비명소리가 그들의 죽음에 도달하며 사라져 갔다... 아니면 죽음보다 더한..
"생명 유지 시스템 온라인. 맥박 정상 범위. 혈압 정상 범위. 주의. 방사능 수준 기준치
300% 넘김. 약한 방사능 중독 감지됨. -라드 X- 투여 -라드어웨이-투여 -라드어웨이-투여."
퍼피는 창문 앞에 앉아서 세어 들어오는 분홍색 안개를 어리둥절하게 바라보고 있었다.
그녀는 뭐가 일어나는지 잘 몰-"아! 멍충한 우주복! 왜 갑자기 찌르는-아우! 그만해!"
"경고. 위험 물질 감지됨. 분석 중. 분홍 물질. 리틀혼 종류. 5퍼센트 이상의 농도에서 치사량."
퍼피는 웃었다. "히히, 우주복이 멋진 단어를 쓰네!"
"1.8%... 2.0%... 2.2%... 경고. 분홍 물질과의 접촉이 안전수치를 넘어섬. 해당 장소에서
즉시 대피하시오."
퍼피는 분홍색 안개가 창문에서부터 바닥으로 쏟아져 내리는 걸 경탄하며 바라보았다. 그녀는
그게 발굽을 따라 흐르는 걸 보며 웃었다. 그건 마치 솜사탕 같았다... 분홍색 솜사탕! 예이!
그녀의 어머니는 그녀가 악몽야때 솜사탕을 먹고 배탈 난 이후로부터 사준 적이 없었다.
"느낌이 이상한데..."
"위험! 변이 감지됨! 농도 5.4%. 위험! 6.0% 즉시 대피 바람! 평화 부서에 즉시 도움을 요청할 것!
조난 신호 전송 개시. 비상 채널 탐색 중. 전송. 경고! 농도 7.5%!"
"어으... 엄마.. 나 정말... 내일 집에서 쉬어도.." 망아지에게 모든 것이 흐려져 보였다.
그녀는 땀을 많이 흘리고 있지만 동시에 얼 거 같은 느낌이었다.
"-메드 X-투여. -힐링 포션-투여. 농도 12.1%. -라드 X-투여. -라드어웨이-투여. 분홍 물질
농도 16.0%. -해독제- 투여. -힐링 포션-투여. -힐링 포션-투여. 농도 22.6%. -힐링 포션-투여.
-힐링..."
보호복의 의료 시스템이 부단한 노력을 계속하고 있는 동안, 퍼피의 다리가 무너졌다.
바닥에 의식을 잃은 체, 그녀의 혈관을 따라 흐르는 힐링 포션만이 그녀를 살려놓고 있었다.
치명적 분홍색 물질이 슈트 안으로 스며들고 있는 중에, 기계는 최악의 상황에서 최선의
방법으로 완화하려고 했다. 그래서 그녀는 죽지는 않았지만, 살아남을 거 같진 않았다.
"..투여 -힐링 포션-투여. -힐링 포션-투여. 주의. 남은 힐링 포션 : 3. 분홍 물질 농도
35.0%. -힐링..."
버려진 인형처럼, 퍼피스마일즈는 프로그램된 절차에 의해 만들어지는 병상의 합창곡에
맞춰 잠들었다. 치명적인 대기, 의료 물자들이 소진되면서 슈트는 져버렸다. 하지만
그녀는 아무것도 듣지 못 했다. 1분이 흐르며, 1분이 1시간이, 1시간이 하루가..
암망아지는 그저 거기에 누워있었다. 바닥에. 가장 시끄러운 의료 슈트를 입고서.
계속 냉정하게 정보를 주면서 그녀가 거의 죽어가고 있고 필요한 게 뭔지 알려주면서...
거의 모든 게 필요하다고 했지만.
한 달이 쌓여 계절이 되고, 계절이 1년이 되고, 슈트는 계속해서 의학적 비상사태의 자장가를
불렀다.
몇 년씩 흐르자 슈트에서 나오는 목소리가 작아지고 작아졌다. 목소리가 갈라지면서.
암망아지가 그녀의 일생에서 가장 오랫동안 낮잠을 자는 동안 투명한 헬멧은
먼지에 덮이어 바깥세상의 비극으로부터 그녀를 숨겨주었다. 그녀의 슈트 안에 갇혀,
구름에 얼룩지며, 10년이 지나 1세기가 되고, 그리고 2세기가 되어...
집은 몇 년간 수리 없이 버텨왔다. 좋은 집이었다. 어스포니가 옛 포니 방식으로 지은
단단한 지붕에 튼튼한 토대를 가진 집이었으니. 하지만 모든 것은 끝을 맞이한다.
봄에 지붕 들보 중앙에 작은 금이 간 것으로부터 시작되어, 비가 올 때마다 조금씩 깊어지고
넓어지다가 결국은 전체가 무너져 내렸다.
바로 퍼피스마일즈의 머리 위에.
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날짜 1 - 시간 대략 5:00 P.M.- 장소: 클로버 리프 단지, 캔들롯 교외
건물이 무너져 내렸을 때, 먼지와 분홍 연기의 구름이 몇 분이나 집요하게 피어 오르다가
모든 게 다시 조용해졌다. 먼지가 다시 제 자리를 찾았을 때, 폐허 밑에서 작고 가려진
목소리가 들려왔다.
"아야..."
천천히 벽돌이 움직였다. 하나하나씩, 파편 속에서 어떤 빛나는 게 보이기 시작했다.
둥글고 유리재질의 헬멧이 튀어 나왔다. 그다음엔 방사능 보호복을 입은 작은 포니의
노란 실루엣이 나타났다. 헬멧에는 긴 금이 가있었다. 하지만 어째서인지 포니가 건물에서
빠져나오자 금이 사라져갔다.
"엄마?" 암망아지는 우주 비행사가 외계의 세계에 첫 발을 딛는 것과 닮아 보였다.
"여기는 어디지? 모두들은 어딨는 거지? 엄마? 엄마아!?"
뭔가 이상하다고 느껴졌다. 그녀가 아직도 말하는 슈트를 입고 있는 것부터 시작해서.
"엄마아아아!"
"지직- 지지지직-음성... 재부-지지지직 필ㅇ파지직!"
"조용해 옷아! 엄마는 어딨는 건데? 내 집은? 어디에.." 암망아지의 말은 익숙한 산을
바라보면서 죽어들었다. 폐허 위쪽에 있는 착각할 수 없는 성. 의심의 여지가 없었다.
여기는 켄들롯, 그녀의 집이었다.
"뭐... 하.. 하지만... 전부... 부서져 있잖아!"
"빠지직... 치명적 결함... 구동 가능한 파트빠지지지직! 수동 재부팅지지지직! 요청"
"그래 알아서 해!" 암망아지가 고함쳤다, 그녀 위에 있는 캔들롯의 폐허를 보고 있는 동안,
그녀는 다시 이상한 느낌이 들었다. 처음에는 시야가 흐려졌다. 그녀는 엉덩이로 주저앉았다.
그녀의 다리가 그녀를 지탱할 수가 없었다. 퍼피스마일즈는 점점 더 약해지고 있었다.
발굽에서 척추까지 끔찍한 고통이 타고 올라왔다. 그건 새로운 종류의 감각이었다.
그녀가 무언가를 하려고 애써보아도 그녀의 모든 게 정지된 거 같았다. 그녀는 마치 자기의
몸 안에 갇힌 거 같다고 느꼈다. 작은 암망아지는 비명을 지르려고 했지만 그녀의 입이
움직이질 않았다. 그녀가 할 수 있는 건 그저 고통의 구름 너머와 먼지 낀 헬멧 너머로
텅 비어 버린 거리를 바라보는 거밖에 없었다.
그녀는 그저 거기 있었다. 그녀의 초점은 이상하고 더러운 흰색 돌에 옮겨졌다.
그 형태는 특이하게 길었고, 얇았고, 어떤 건 굽어져 있었고, 어떤 건 곧았다.
그녀가 주의를 기울이자, 암망아지는 그것들이 사방에 널려있다는 걸 알았다.
풍경이 그녀를 약간 기분 나쁘게 했지만, 그 느낌은 오래가지 못 했다. 초록색 점이 그녀 앞에
나타나며 그녀의 주의를 끌었다.
"재부팅 완료. 버전 확인. 파일을 찾을 수 없음. 비상모드 가동. 버전 0.2..."
"으어." 퍼피는 무언가 말하려고 했다, 하지만 그녀의 몸은 여전히 마비되어 있었다.
망아지는 그녀 앞에 초록색 빛이 분홍색으로 변하는 걸 그저 지켜보고만 있었다.
그래도 그건 좋은 소식이네! 그녀는 분홍색을 좋아했으니! 분홍색은 그녀가 가장 좋아하는
색깔이니까!
"새로운 부품 감지됨. 매트릭스 가동 중. 연결."
섬광이 망아지의 몸을 훑고 지나갔다. 코에서부터 꼬리까지. 마비되는 무력함의 끔찍한
감각들을 모두 씻어내렸다. 조금의 망설임 끝에, 암망아지는 발굽을 들어보았다.
저항은 없었다. 그 행동이 그녀에게 불확실한 몇 걸음을 격려하였다. 그리고 제대로 되었다.
마치 이전 5분들이 없어진 거 같았다. 그녀가 갑자기 다 낫고 나자, 그녀는 생각하기 시작했다.
"와, 거참 이상하네... 이제 이 멍청한 우주복을 벗기만 하면-"
"모든 시스템 정상작동. 진단 시스템 가동. 분석 중. 대상 001, 퍼피스마일즈. 암컷. 망아지.
어스포니 종. 생명징후 없음. 진단장비 오류 측정 중. 오류 발견 안됨. 진단 시스템 재가동.
암컷. 망아지. 어스포니 종. 생명징후 없음."
"생며지우가 뭐야? 생며지우 같고 싶어! 그거 맛있어!?"
"망아지를 위한 학습 프로그램 가동. 이미지 부서의 최근 업데이트 연결 중. 통신선로
성립 불가. 백업 파일에서 불러오는 중. 설치가 끝날 때까지 기다리시오."
암망아지는 주변을 돌아다니기 시작했다. 오래되고 풍화된 돌무더기를 더 자세히 보기 위해
다가갔다. 그녀의 헬멧의 HUD가 더미의 가장자리를 분홍색 실루엣으로 감쌌다.
"신체 시... 어... ㅊ..에!..시... 쉬체!" 암망아지는 즐거웠다. 읽기는 재밌으니까!
몇 초 뒤에 그녀는 찡그렸다. "쉬체는 뭔데?"
"시체, 명사. 죽은 생물체의 잔여물 - 아는 것이 힘이야!" 금속적 목소리가 질문을 빠르게
답하였다.
"죽은? 그게.. 죽게 죽은 죽은 거?"
"죽은에 대한 동의어 탐색 중... 사망한. 임종한. 고인이 된. 가버린. 지워지다. 숨을 거두다.
소멸하다. 멸종하다. 생기가 없다. 생명이 없다..."
퍼피는 첫 번째 부분만 들었다. 그리곤 길고 하얀 뼈를 발굽으로 찔러보았다. 그녀의 눈은
이 해골이 뭔가 익숙하다는 걸 알아챘다.
"음, 목소리 씨... 이 시체... 이건 뭐예요?"
"분석중...포니. 암컷 성체. 유니콘 종"
작은 망아지가 벌벌 떨었다. 아니면 적어도 벌벌 떨고 있다고 느꼈다. 그녀는 눈을 돌려
거리에 사방에 뼈가 널려있는 걸 보았다. 죽은 포니들의 뼈들. 그것들끼리 엮여있는,
마치 안전한 장소를 찾으려고 한 것처럼 벽에 나란히 모여 있었다. 전부 죽은 채로.
모두들 죽었다.
"무슨... 무슨 일이 일어난 거야? 엄마? 엄마는 어딨어?" 퍼피스마일즈는 그녀의 등골을
타고 흐르는 차가운 감각을 느꼈다. "목소리 씨... 엄마는 어딨어?"
"MoM, 사기 증진 부서(Ministry of Morale 줄여서 MoM 그리고 엄마를 영어로 Mom)
데이터 분석 중. 이퀘스트리아 지도 연결 중. 데이터 다운로드. 에러, 정보 일치 실패.
MoM 방송 신호 탐색 중. 스프라이트봇 찾음. 통신 중개 설립..."
퍼피스마일즈는 목소리가 두세 문장을 말한 이후로 듣지 않고 있었다. 이제 그녀는
집으로 가는 길을 찾아야 했다. 그녀의 어머니는 거기서 기다릴지도 모르니!
"모든게 왜 달라진 거지? 내 집은 어딨는 건데, 다른 예쁜 포니들은 어딨고?" 그녀는
거리를 힐긋 보다가 녹슬고 부서진 포니 조의 도넛 가게를 보았다. 여기가 그녀가 살던
거리임을 확인시켜 주었다. 그러면 그녀의 집은... "ㅎ-하-하지만..." 그녀는 그녀가
몇 분 전에 기어올라왔던 폐허를 의혹을 가지고 바라보았다.
"문의: 방송의 출처. 방송 신호 찾음. 장소 표시 전달 진행 중..."
"이게 집이라면... 엄마는 어딨는 거지?" 퍼피는 앉아서 울기 시작했다. 아니면 적어도
울려고 시도했다. 망아지는 곧 그녀가 고함만 치고 있다는 걸 알았다. 그녀의 얼굴에
눈물은 흐르지 않았고 그녀는 전혀 안도되지 않았다. 이제 암망아지는 무언가 잘못되었음을
거의 확신했다. 그녀가 기계적 음성에게 물어보려고 했지만, 곧 방해당했다.
"사기 증진 부서 지도에 추가됨. 가장 가까운 MoM 허브가 네비게이터에 표시됨."
"네가... 네가 엄마를 찾았어!?"
"긍정. MoM 위치 찾음. 캔들롯 밖에서 가장 가까운 MoM 허브가 내비게이션에 우선순위로
등록됨."
"어... 그게... 찾았다고?"
"설명:목적지에 도달할 때까지 나침반의 분홍색 화살표를 따라가시오"
"어.. 고마워?" 암망아지는 이게 얼마나 대단한 건지 깨달을 때까지 몇 초가 걸렸다.
저 목소리가 엄마를 찾았다니! 그녀는 엄마를 볼 것이었다. 모든 게 다 괜찮아질 거야!
누가 집 같은 거에 신경 쓰나. 죽은 포니나, 폐하가 된 성이나 아니면 이 멍충한... 잠깐만!
이 엄청 똑똑한 우주복이 엄마를 찾아줄 거잖아! 즐거운 생각들이 그녀의 머릿속에 가득 차
나머지 것들을 밖으로 밀어냈다. 누가 그녀가 배고프거나 졸리지 않는 거에 신경을 쓰겠니,
엄마가 왜 그런지 다 알 텐데! 그녀는 엄마를 찾을 거고 모든 게 잘 풀릴 거야!
"예이!"
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날짜 1 - 시간 대략 8:30 P.M.- 장소: 선샤인 광장, 캔들롯 교외
"주의. 맥박 부재. 주의. 의료 물자 소진됨. 주의. 모든 비상 채널이 침묵, 주의..."
"주의 마무리 주의 마무리이!" 퍼피스마일즈는 캔들롯 교외를 걷고 있었다.
이퀘스트리아를 강타한 인기곡의 그녀 버전을 부르면서. 슈트가 말하는 타이밍을 맞춰 불러
마치 합창을 부르는 거처럼 들리게 하려고 노력했다. "의료 물자가 소진됐어! 주의 마무리
주의 마무리! 우린 곧 배터리가 필요할거야!"
"부정. 에너지 공급은 충분함. 스파크의 위험 수준까지 수명 예상. 1천2백 년."
"아 제발! 징징 짜지 말고 노래나 불러."
"부정. 이건 징징 짜는 게 아님. 이건 경고임. 징징 짜는 거에 대한 소리 샘플 공급 가능."
"뭐에 대한 경고? 엄마를 찾는 순간 모든 게 다 해결될 텐데! 엄만 최고로 멋진 포니니까!"
"부정. MoM은 포니가 아님. 이건 준말-"
"물론 엄마는 포니지... 엄만 그.. 어... 순말이 아니야!"
"부정. 그건 사기 증진 부서임."
퍼피스마일즈는 낄낄댔다. "슈트 씨 바보야. 그게 아니라니까!" 그리곤 또 낄낄댔다.
"사기 증진 부서라고 부르고 싶으면 그렇게 부르던지..."
퍼피는 불모지가 된 거리를 걸었다. 과거의 공습이 유적과 죽은 포니의 유령을 자아냈다.
일광이 석양으로 바래면서, 그녀는 거대한 광장 중앙에 있는 셀레스티아 동상 앞에 있었다.
"와, 예쁜 셀레스티아 공주님... 나도 커서 공주님이 되고 싶어!"
퍼피는 기념비 주변을 걸어 다니며 호기심에 빠졌다. 동상의 등에 탈 수 있는 방법을 생각하며.
거대한 대리석 셀레스티아를 타는 건 안 좋은 생각이라 하기엔 너무 멋졌다. 하지만 올라가려
준비할 때 그녀는 방해당했다.
"주의. 적대적 존재 감지됨. 거리 20미터. 분석 중..."
빨간 점이 나침반의 분홍 목표 옆에 나타났다. 얼굴을 돌리자 우체국 현관에서 어떤 포니가
그녀를 지켜보고 있는 걸 보았다. 드디어! 포니를 만나네! 이름이 뭐랬지, 점대점? 히히.
거참 웃긴 이름이네! 암망아지가 그녀의 최선의 웃음을 자아내며 그에게 다가갔다.
"안녕하세요 점대점씨! 전 퍼피스마일즈에요!"
"주의. 적 6미터, 접근 중."
"오, 그리고 얜 목소리 씨에요! 우주복 안에 살고 있고 항상 징징대지만 엄청 똑똑해요!"
생명체가 공허하고 빛나는 눈으로 퍼피를 바라보았다. 그는 심하게 뒤틀린 어스포니였다.
그의 갈기는 거의 사라졌고 피부는 몇 군데 떨어져 나가있어 썩은 살과 노란 뼈를 드러내고
있었다.
"그으아악..." 구울이 그녀에게 몇 걸음 걸으며 으르렁거렸다.
"음... 어디 아프세요 점대점씨?"
"분석 완료. 생명체:캔들롯 야생 구울. 위협 수의 : 치명적. 전술적 후퇴 권장됨."
퍼피는 구울의 새빨간 시선에 그 자리에 멈춰 섰다. 갑자기 그녀는 그녀 앞에 있는 공포를
알아차렸다. 구울은 그저 그 자리에서 바라보고만 있었다.
"제가엄청중요한일이있어서가봐야할거같아요그럼잘있어요!"
망아지는 뒤돌아서서 죽어라 뛰었다. 뼈들을 뛰어넘고 겁에 질린 작은 암망아지처럼 비명을
질렀다. "으아아아아아아아!" 구울은 가만히 서서 그녀가 시야에서 사라질 때까지 지켜보고만
있었다. 그러곤 다시 우체국 안쪽으로 걸어 들어갔다.
몇 단지나 간 뒤에 드디어 퍼피는 안전하다고 생각하고 천천히 가며 숨을 고르기로 했다.
그녀는 어깨너머로 바라보며 그 괴물이 쫓아오고 있는지 확인했다. 거리는 비어있었다.
운 좋은 퍼피. 그녀는 달리는 걸 엄청 잘했다. 어쩌면 그녀는 날지 않고 소닉 레인붐을 해낼지도?
가능은 한가? 된다면 엄청 멋지겠는데..."좋아, 목소리 씨... 넌 범생이야. 아까 그 안 이쁜
포니가 아직도 우릴 쫓아오고 있어?"
"부정. 탐색 결과는 이 구역에 활동이 없음을 나타냄."
"좋구만... 그러면 숨 좀 돌려야.. 겠네..." 퍼피는 뭔가 이상함을 알아챘다. 그녀는
반 킬로미터나 전속력으로 달렸지만 숨이 차지 않았다. 그녀는 지금쯤이면 피곤해야 할거
같아서 멈춘 것뿐이었다. 이건 조금 잘못된 거 같았고 퍼피는 슈트가 계속 말하던 경고를
다시 떠올려 보았다... 어쩌면 그녀가 알아야 하는 게 있을 수도 있으니.
"음... 목소리 씨... 나 아픈 거야?"
"의료절차 실행 중. 대기 바람. 부정. 대상은 아프거나 상처를 입거나 중독된 게 아님."
퍼피는 안도감을 느꼈다. 배고프거나 피곤하지 않은 건 특이한 게 아닐지도 모른다. 그녀의
엄마는 항상 퍼피가 잘 시간 이후에도 깨있었고, 피곤하다고 하지도 않았으니까. 어쩌면
퍼피가 드디어 자라난 거일 수도? 조아쓰! 퍼피는 엄마 같은 어른이 된 거야! "진단 완료:
대상은 사망함(Deceased)."
"병에 걸렸다고(Diseased)? 네가 아까 괜찮다고 했잖아!"
"부정. 아프지 않다고 한 거임."
암망아지는 찡그렸다. "자암깐만 기다려봐. 내가 아픈 게 아닌데, 병에 걸렸다고?"
"부정. 사망함."
"그게 내가 말한 거잖아!"
"부정. 단어의 사용이 잘못-"
"아우, 배를 탔는데 배가 아프다 그런건 다섯 살 때 이후로 질리도록 했다고!
뭐가 잘못됐는지 말해주기 싫다고? 그러든지! 알고 싶지도 않거든! 힝!" 퍼피는 헬멧 HUD
에 혓바닥을 내밀어 보였고 나침반에 분홍색 화살표를 따라 걷기 시작했다. 그녀는 밤이
오고 있다는 걸 거의 눈치채지 못 했다. 그녀는 낮만큼이나 밝게 볼 수 있었다. 퍼피는 모르지만
그녀의 눈이 분홍색 빛을 비추고 있었다.
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날짜 1 - 시간 대략 10:00 P.M. - 장소: 메마른 언덕, 황무지
노란 슈트를 입은 암망아지가 도시 밖으로 나오자, 그녀는 길고 횅한 도로 위에 있다는 걸
발견했다. 길을 따라 그슬린 언덕과 죽은 숲 사이에 조금 남은 문명의 흔적의 황량한 풍경이
먼 곳까지 펼쳐져 있었다. 어둠 속에서 퍼피는 잠시 멈춰 서 혼란스러워했다.
"저기 목소리 씨... 이쪽으로 가야 하는 거 맞아요? 산꼭대기로 가는 거 같아 보이지 않는데..."
"긍정. 가장 근접한 온전하리라 예상되는 MoM 허브는 이 방향임. 하지만 지금은 방송을
멈춘 상태. 다른 허브들도 이 길을 따라 있음."
작은 암망아지는 마치 머릿속에 큰 톱니바퀴가 소음을 내는듯한 느낌이 드는 동안 슈트가
방금 한 말을 해석하려고 애썼다.
"그런 곳이 있어, 점심으로 풀을 먹는 장소가! 매력적이고, 거칠고 재밌어! 물에 뭘
넣었나 봐!"(Equestria Girls)
황무지에선 도로를 따라 걷는 건 말썽을 원한다고 떠들고 다니는 거나 마찬가지이다.
반 시간 동안 퍼피는 이 구역에 모든 잠재적 공격자들의 주의를 끌었다. 하지만 대부분은
어떻게 대처해야 할지 모르는 듯 했다.
"주의. 몇몇 적대적 존재 감지됨. 주의 요망."
"뭣? 또 점대점씨라고!?" 퍼피는 극도로 불안하게 주변을 살폈다. 그녀는 분명히 도시에서
그를 따돌렸었다. 어떻게 그가-쾅!
갑자기 암망아지는 그녀의 둔부에 따가운 고통을 느꼈고 그녀의 왼쪽 뒷다리가 구부려졌다.
고통은 심하지 않았지만 어째선지 일어설 수 없었다.
"아야..."
3마리의 포니들이 미친 것처럼 비명 지르고 거품 물면서 그녀의 방향으로 오고 있었다.
"너! 네 심장을 먹을 거야! 그르아아악!"
"저 헬멧은 내꺼야! 내가 먼저 봤으니 내꺼야! 저놈은 피를 안 흘리고 있잖아! 왜 피를
안 흘리는 거지? 피를 좀 보자꾸나!!"
"주의. 격리층 뚫림. 외부 요소의 접촉이 불가피. 대상의 생존이 보증되지 못함. 자가 수리
마법 작동."
망아지는 새로 도착한 자들에게 발굽을 흔들었다. "안녕하세요! 전 퍼피스마일이에요! 제
엄마를 보셨나요? 오, 그리고 말파리 조심하세요, 미친 듯이 쏴대니까요!"
퍼피는 앉아서 포니 셋에게 웃음을 지어 보였다. 그녀의 다리가 신경 쓰이게 쑤시는 걸
무시하고 바른 행동을 하려고 노력했다. 포니 3인방은 그녀에게 속도가 줄어들 기미가 없이
돌진해왔다. 그녀는 잠시 찡그렸다. "뭔가 잘못됐나요?"
"저자식을 못 움직이게 해! 씨발 다리를 잘라! 저놈이 달팽이처럼 기는 걸 보고 싶어!
큰 어스포니가 퍼피를 땅에 패대기쳤다. 그의 덩치로 퍼피를 효과적으로 눌렀다.
다른 두 포니가 나뉘었다. 유니콘 수말이 거리를 유지하며 암망아지의 머리를 소총으로
조준하는 동안 어스포니 암말은 퍼피의 앞다리를 고정시켰다.
"잡았다 요놈! 이제 가만히 있-"
"주의. 분홍 물질, 리틀혼 종류 감지됨." 어스포니가 퍼피스마일즈의 슈트에 난 커다란
총알구멍에서 불어 나오는 분홍 구름에 얼굴이 닿자. 처음에 당사자는 짜증 나는듯했다.
하지만 그 감정은 빠르게 실감으로 이어졌다. 공포, 공황, 끔찍함, 그러곤 그의 얼굴이
녹기 시작했다.
"으아아악! 도와줘! 도와..! 제발! 으아악! 죽여줘어아아아악!"
다른 두 레이더는 커다란 어스포니의 얼굴이 두개골로부터 무더운 여름날의 아이스크림처럼
녹아내리는 걸 믿기지 않는 듯이 보고 있었다. 어스포니 암말이 암망아지의 헬멧 안을 보았다.
그녀는 작고 악의가 없어 보이고... 그녀는 분홍색.. 큰... 빛나는 눈을 가지고 있었다...
"구울이다! 물러나! 물러-쿨럭 쿨럭!" 암말은 달아나려 했지만 각혈하기 시작했다. 도망가기엔
너무 늦었다. 그녀는 이미 분홍색 독을 맛보았고 힐링 포션 없이는 그녀는 그녀의 동료처럼
죽은 목숨이었다.
유니콘은 망아지처럼 공황에 빠져 비명을 질렀다. 소총을 퍼피의 헬멧에 던지고 줄행랑쳤다.
그동안 커다란 수컷은 두개골에서 액화된 뇌가 흘러넘쳐 아스팔트에 튀기면서 퍼피의 등에서
떨어져 나갔다. 암컷은 자신의 피에 질식하는 동안 도망 가려 애썼다. 쓰러지기 전까지 100
미터는 족히 갔다.
"주의. 격리층 뚫림. 외부 요소의 접촉이 불가피. 대상의 생존이 보증되지 못함. 자가 수리
마법 작동."
퍼피는 충격받았다. 그녀의 앞에서 큰 포니가 죽어가는 걸 보며 셸쇼크에 빠졌다... 이건
공포영화보다도 나빴다. 이건 진짜니까. 도대체 뭐가 저런 짓을 한 거지? 머리에 모든 피부가
녹고 그리고 뼈에... 갑자기 그녀는 깨달았다. "점대점씨! 그가 비슷한 얼굴을 하고 있었잖아!
그가 저들을 죽인 거야!" 그리고 다음은 그녀였다! 안돼... 안돼,안돼,안돼,안돼! 이건 좋지
않았다. 그녀는 엄청나게 빠르게 달렸다. 레인보우 대쉬 만큼! 불행히도 그녀의 다리가
제대로 따라주지 않았다. 그녀는 일어나서 뛰려고 했지만 겨우 비틀거렸다. 너무 비틀거려서
그녀는 음.. 다리를 삔 거북이 만큼 빨랐다.
"수리 완료됨. 격리 복구됨. 의료 진단 실행 중. 대상 사망."
"또 그 말 하려고! 우린 지금 위기에 처해 있다고!"
"부정. 즉각적 위험 감지되지 않음. 구역의 적대적 존재 수(count): 영."
"백작(count)이라고? 점대점씨가 귀족이었어?
"부정. 옳은 단어는 적대적임. 다른 의미와 혼동-"
"넌 뭔데, 사전이야!? 그런 멋들어진 단어에 질렸다고!" 퍼피는 좌절감에 한숨지었다.
"있잖아, 지금 엄청 사악한 좀비 포니 백작이 우릴 쫓아오고 있다고. 그가 우릴 찾기 전에
도망가야 한다고!"
"부정. 단어에 오해가 있-"
"그만. 하라. 고!" 퍼피의 내부에 분노가 커지자 퍼피의 눈이 불타기 시작했다. 실제론,
글자 그대로 밝은 분홍빛 불길을 내뿜고 있었다! 그건 엄청 밝아서 헬멧의 유리에 반사되
퍼피가 자기 자신을 볼 수 있었다. 마치 어둠 속에 반사경처럼. 퍼피가 본건 등골이 오싹해지는
화나고 불타는 눈을 가진 영혼 없는 끔찍한 괴물이었다.
보이는것에 완전히 넋이 나갔고 할 말을 잃었다. 퍼피는 땅에 주저앉았다. 그녀는 그녀의 발굽으로 헬멧을 부여잡고, 눈을 감고 울기 시작했다. 눈물은 없었다. 하지만 소리는 시끄러웠다.영혼을 울리는 울부짖음이 한 시간 넘게 들리었다.
날짜 2 - 시간 대략 6:45 A.M. 장소: 메마른 언덕, 황무지
밤중에 몇몇 생물들이 소리에 이끌렸지만, 그중 누구도 노란 암망아지에게 다가가지 않았다.
그녀의 무언가가 그들을 심하게 동요하게 했다. 퍼피가 울음을 그쳤을 땐 벌써 아침이었다.
그녀는 발굽을 헬멧에서 내리고 눈을 떴다. 슈트는 이전 밤 이후로 조용했다. 이제 그녀는
약간 외로움을 느끼기 시작했다.
"음... 목소리 씨... 거기 있어요?"
"긍정. 모든 시스템이 준비됨."
"아.. 그럼... 내.. 내가 사과하고 싶어서요... 고함치려고 한 게 아니었는데. 그게..."
"주의. 이 프로그램은 사교적 목적으로 만들어지지 않음. 비상모드는 하드웨어적 보조만
제공함. 음성 명령은 해석과 기초 생존 충고만 가능."
"난.. 제발...제발,제발,제발, 혼자 두지 마요! 미안해요! 제발 엄마에게로 데려다줘요!"
"MoM의 위치는 이미 우선순위로 나침반에 등록되어 있음."
퍼피는 순간 망설였다. 목소리가 뭘 말하려는 건지를 이해하려고 애썼다. "음... 그러니까
같이 엄마를 찾으러 간다는 거야?"
"긍정. 우선순위로 등록되어 있음."
"예이! 목소리 씨 멋져!" 퍼피는 갑자기 끼어든 기계적 웃음소리에 멈췄다. 하지만 그건
그녀의 헬멧에서 나는 소리가 아니었다. 암망아지는 주변을 둘러보고 소리의 출처를
알려고 했다. 그리곤 그녀의 뒤에 떠다니는 스프라이트봇을 발견했다.
"어... 안녕? 난 퍼피스마일이라고 해..." 그녀의 최근 새로 온 사람을 맞이한 경험으로
보았을 때, ~모든 포니는 언제나 환영이야!~ 방식이 최선인지 확신 가지가 않았다. 하지만
그녀는 친절하게 대하라고 배웠고, 그녀의 어머니를 실망시키고 싶지 않았다.
스프라이트봇은 잠깐 동안 떠있었다. 그리곤 대답했다. "오, 안녕 퍼피.. 퍼피라 불러도
되겠니? 넌 정말 흥미로운 만남이구나."
퍼피는 행복하게 웃었다. 드디어 친구다! "물론! 다른 포니들도 다 그렇게 불러. 네 이름은
뭐니? 윙윙거리는 눈?"
"난 감시자라고 해, 만나서 반가워."
망아지가 머리를 갸우뚱 거렸다. "뭘 감시하는데?"
"글쌔, 흥미롭다고 생각되는 모든 거."
"와. 그러면 엄청 많겠네!"
로봇이 잠시 웃었다. "글쌔, 맞아. 제법 많지... 그런데, 네가 입고 있는 건 온전한 마크 VI
전-환경용 슈트니?"
"아니, 이건 우주복이야! 이건 완전 멋있고 말도 해, 근데 이걸 못 벗겠어."
"오, 그러면 어떻게 안에 들어간 건데?"
"예쁜 포니가 어제 입혀줬어."
"어제? 그 포니가 누구였는지 말해줄래?"
퍼피는 잠시 곰곰이 생각했다. "그 아줌마는 흰색 조끼를 입고 있었고... 나보고 포니 포키
를 부르게 했어. 전부 좀 이상하게 돌아가고 있어서 이름도 안 말해 줬어..."
"이상하게? 어떻게?"
암망아지는 찡그렸다. 사건의 중요한 세부 내용을 기억하려 했다. "글쌔, 큰 방울이 성에
씌여 있었고 거리엔 포니들이 가득했고 군인 포니에다가 분홍색 안개에다가-"
"와, 잠시 멈춰봐! 분홍 안개? 성? 캔들롯 말하는 거니?"
"맞아! 글쎄.. 캔들롯은 아니고, 우리집은 캔들롯 밑에 있었어. 그래도 여전히 캔들롯이지
무슨말인지 알아?"
"그래.. 알아 들었어..." 목소리는 망설였다. "그리고... 그게 어제 일어났다고?"
"어... 어쩌면 몇일 전일지도 모르겠는데... 어제 내가 깨어났는데 예쁜 포니들은 다 없어지고
그리고... 어... 내 집도 사라지고 그리고... 많은 포니들의 시체가 있었고 엄청 소름끼쳤어...
그리고 엄청 못생긴 포니가 날 쫒아왔지만 난 괜찮아. 왜냐면 목소리 씨가 엄마를 찾아줄거거든!"
스프라이트봇은 오랜 시간동안 침묵을 지켰다. 퍼피는 계속 웃고있었고, 새 친구가 뭔가를
말하기를 기다리고 있었다. 그러곤 드디어 목소리가 들렸고 어째선지 멀고 친근하지 않았다.
"그래서, 분홍색 구름같은게 일어난 다음, 네가 다음날 일어났는데 다른 모든 게 그냥...
사라졌다고..."
"그래!"
"그리고... 그 뒤로 슈트를 벗을수도 없고 먹거나 마시지 않고... 화장실에 안가도 되게 된거야?"
"물론이지." 암망아지가 웃었다. "목소리 씨는 내가 병에 걸려서 그렇다는데 그래놓곤
맞다고 했다가 아니라고 했다가 해서 그런 멋들어진 단어에 대한 큰 말다툼을 했어."
"그리고... 어디 가는지 물어봐도 되겠니?"
적어도 쉬운 질문이네. "물론! 난 엄마 찾으러 갈거야! 목소리 씨가 엄마를 찾았고 난
엄청 착한 분홍색 화살표만 따라가고 있어! 엄마를 찾으면 모든 게 괜찮아질 거야!"
"그... 목소리 씨가... 이쪽 길로 가라고 표시해 줬다고?"
"맞아! 와, 감시자씨는 엄청 호기심이 강하네, 맞지? 그러면 질문자라고 불러야겠다!"
암망아지가 낄낄거렸다. 목소리는 거의 1분가까이 아무말이 없었다.
"오 셀레스티아시여... 난 할수없... 퍼피 잘들어.. 난..."
"네?" 암망아지의 눈이 더 커졌다.
목소리가 다시 긴 시간동안 침묵했다. "미안해, 가봐야할거 같아. 행운을 빌어..."
"물론이지! 나도 행운을 빌어! 엄마를 찾으면 네가 잘해줬다고 말할게! 잘가!"
스프라이트봇이 잠시 정지되더니 어떤 음악을 부르며 캔들롯 쪽으로 떠가기 시작했다.
"와! 음악이야! 쟨 음악을 가지고있네! 멋지다! 목소리 씨, 혹시 음악 가지고 있어?"
"긍정. 몇몇 라디오 신호를 받음. 그중 몇은 여흥용임."
또 멋들어진 말을 하네, 퍼피는 그 문장을 해석하려 노력하며 찡그렸다. "음... 그러니까
노래가 있다고?"
"긍정."
"틀어!"
몇번의 지직소리 이후에 라디오가 틀어졌다. 노란 암망아지는 계속해서 남쪽을 향했다.
외로운 도로를 즐겁게 총총거리며 걸었다.
"이 환상으로 가득한곳은 어디일까
주문을 외우니 난 지상에 있네..."(so many wonder)
풋노트 레벨업... 잠깐만 퍼피는 괴물인데 레벨을 업할거 같아? 아닐껄.
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