내 몸은 민트색이다. 갈기도 조금 탁한 민트색이고 눈동자역시 민트색이다. 코를 조금만 킁킁대면 언제나 새롭고 향기로운 민트향이 선선히 흘러나왔다. 잘 관리된 꼬리는 찰랑거리며 그 윤기를 자랑하였으며, 한 치의 오점도 찾아볼 수 없는 완벽 그 자체의 네 발굽은 잘 닦인 실내의 타일을 밟으면 경쾌한 '또각' 소리를 내었다.
난... 아름다웠다. 선천적으로 아름다움을 가지고서 태어난 포니다. 이런 내가, 지금은 완전히 망신창이가 된 채 먼지로가득한 흙길을 걷고 있다. 아마 여기 위치가... 핍벅이 없으니 정말 불편하네. NCR 지도를 펼쳐보자. 음.. 뉴 애플루사 근교? 음.... 좆도 모르겠어.
구름 한 점 없이 청명한 하늘이다. 싸가지 없는 페가수스 놈들이 정신 차리면서 수백년 묵은 먹구름을 치운지는 좀 되었다. 이퀘스트리아엔 마침내 평화가 찾아왔고, 모두에게 행복이 찾아왔다고 굴러다니는 NCR 삐라가 말해주고 있다. 근데 난 왜 이리 불행한건데? 내 꼴은 왜 이 모양인데? 어쩌다 이 지경이 된거지? 기억을 되짚어 보자.
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난 분명... 레드아이의 보살핌을 받는 수십마리의 어린 고아 중에 한 필이었다. 10년 전, 그 땐 친구들도 많았고, 식기도 깨끗했고, 피칠갑이 된 벽이나 깨진 거울 따윈 없었다. 언제나 방엔 불이 들어왔고, 물을 먹다가 켁켁 거릴 필요도 없었으며, 황무지의 수많은 포니들이 평생 듣고 사는 가이거 계수기의 딸깍음에도 영 익숙하지 않았다. 총을 품에 숨기고 다닐 일도, 아니 아예 총을 만질 이유도 없는 삶이었다. 윤택하고, 고급졌으며, 한 없이 평화로운 삶이었단 말이다.
레드아이는 우리들의 이름을 하나하나 기억해주었고, 언제나 애칭으로 불러주었다. 우리 역시 그분을 '아버지'라 불렀고, 이 즐거운 나날이 언제까지고 계속 될거라 굳게 믿어 의심치 않았다.
갑자기 왠 개씨발좆같은년이 우리 레드아이를 살해해버리기 전까진 말이지. 그 씨발년은 현재 여기저기서 영웅이라 부르는,(특히 라디오의 그 개쓉창놈은 더더욱.) 하지만 내 마음 속에서는 언젠가는 찾아내서 죽일 타겟 1순위인 리틀핍이라는 썅년이었다.
으... 씨발년...!
"아버지가 죽었데!" 바깥 상황을 몰래 구경하길 좋아하던 쿠키 파스텔이 우리가 모여있던 교실로 허겁지겁 달려와 외친 소리다. 그러자 거짓말일지도 모를 그 한마디에 모두가 공황 상태에 빠지기 시작했다. 필리와 콜트로 가득한 교실 내에서 제일 연장자였던 내가 일단 진정하자고 타일렀지만, 분위기는 조금도 가라앉을 기미를 보이지 않았다.
그 때 갑자기 교실에 잔뜩 흥분한 아버지의 수하들이 들이닥쳤다. 그들의 눈빛은.... 마치 우리 모두를 '건드려선 안될 이유가 사라진' 맛있는 고기나 오나홀로 보고 있었던 것 같다. 대충 의도를 파악한 내가 그들을 막아서자, 한 그리폰이 그윽한 눈빛으로 날 뜯어보더니 갑자기 내 갈기를 움켜쥐었다.
"이거 놔!!"
그리폰은 날 어딘가로 끌고가기 시작했다. 난 교실로 몰려들어가는 수많은 레이더 포니들을 막아야만 했다. 마구 몸부림을 쳤고, 비명도 지르고, 나중엔 눈물도 흘렸다. 그리폰의 힘이 무지하게 쎄단 걸, 또한 아주 괴팍하단 것을 그때서야 처음 알았다.
도착한 방은 차갑고 어두운 지하실이었다. 열댓마리의 포니와 그리폰이 날 의아한 눈빛으로 쳐다보았다. 잠깐의 정적. 날 끌고온 그리폰이 입을 열었다. "스턴 명령이야. 먹어도 된다."
잔뜩 멍 투성이가 된 채 내 몸은 철저히 유린 당했다. '"스턴이 책임권자인거 확실하지?" "레드아이는 뒤졌다니깐. 이상만 쫒더니 자기 히로인에게 뒤졌다지." 이어지는 그들의 대화를 들으니, 아버지의 죽음은 사실인 것 같았다. 더 이상의 살아갈 용기는 물론 희망 역시 사라져버렸다.
절망적인 순간, 흐릿한 시야 앞에 보이던 가루와 주사. 한 그리폰이 그걸 빤히 쳐다보고있는 날 보더니, 코웃음을 치며 내 앞발굽 한 쪽을 묶기 시작했다. "죄송해요.. 봐주세요!" 무슨 일이 일어날지 몰라 벌벌떠는 날 보며 모두가 미친듯이 웃기 시작했다.
"이 어린 창년이 뽕맛에는 관심이 좀 가나봐?! 엉?!"
이미 시뻘개진 볼기짝을 마구 후려치며, 그리폰이 날 들어올렸다.
"살려줘요..! 살려줘요!!"
"너머 세상으로 떠날 준비는 되셨슴까, 마담?"
폭소를 터뜨리는 남성들. 그리고 저항하는 내 몸에 정체불명의 주사가 꽂혔다. 내 인생의 새로운 국면이 시작된 순간이었다.
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"이봐요."
10년 전의 기억에 잠겨있던 내게 누군가가 말을 걸어왔다. 난 조용히 감고 있던 눈을 뜨며 말했다.
"저리 꺼져."
"해코지할 생각은 없는걸요."
뒤돌아보자 왠 어리숙해보이는 수말이 다가오고 있었다. 미소를 잔뜩 지으면서 말이다. 난 한숨을 쉬며 경고했다.
"멈춰. 그리고 반대쪽으로 쭉 가. 여기서 싸움이 일어나도 죽는건 너야."
"하. 자신이 좀 있으신가 봐요?"
저 귀찮은 녀석은 뭐야... 난 회상을 방해당한 이유로 총을 갈긴 역대에 찾아보기 힘든 사이코패스가 되긴 싫었다. NCR의 세력권에 들어와 있는 이 사막에선 더더욱. 그럼에도 생각과는 다르게 내 몸이 반사적으로 총을 집기 위한 자세로 돌입하고 있었던 것인지, 상대방은 살짝 당황하며 몸을 낮춘 채 다가왔다. 그가 말했다.
"진..짜 쏠 생각은 없는거죠?"
"네가 얼만큼 더 접근하냐에 달렸어."
수말이 갑자기 멈춰섰다. 그는 식은 땀을 흘리면서도 영업용 미소를 멈추지는 않았다.
"좋아요. 여기서 멈춰서죠. 대신 물건은 당신이 가져가요."
"무슨 물건...?"
그는 씩 웃으며 안장에 있던 유리병 하나를 꺼내 흙바닥에 떨구었다. 그러곤 반대쪽 방향으로 허겁지겁 줄행랑을 쳤다. 난 눈을 굴린 뒤 땅에 있는 유리병에 다가갔다.
으.. 어스포니라서 뭐하나 제대로 들어올리기도 참 힘들잖아! 겨우 두 발굽으로 들어올린 유리병엔 스파클 콜라 상표가 붙어있었다. 하지만 내용물은 뭔가 스파클 콜라와는 다른 느낌의 액체였다. 액체에서 거품이 일고 있었고, 병 바닥엔 '황무지 최초! 뉴-스파클 콜라를 맛보세요!' 라는 문구가 적혀있었다. 아까 그 녀석, 음료수 장사꾼이었나? 마침.. 목이 엄청 마르긴 했는데...
자자자자잠깐, 이런 사막에 음류수 장사꾼이 있을리가 없잖아!
"마시지마. 마시지마!"
난 그렇게 말하면서도, 본능적으로 병을 따기 위해 발굽을 움직였다! 그리고 몇 차례 끙끙댄 뒤에서야, 말을 하지 않아야만 입으로 병을 딸 수 있다는 참진리를 깨우칠 수 있었다.
병을 딴 순간, 기존의 200년 된 스파클 콜라에선 느낄 수 없었던 톡! 하는 소리가 터져나왔다. 씨발 뭐야 폭탄이야?! 하는 생각이 절로 튀어나올 만큼 내용물의 액체는 상태가 참 이상했다. 뭔가.. 거품이 일고 있는데다... 미약하지만 쉬-하는 소리도 들렷다.
하지만 냄새만큼은 어찌나 좋던지! 먼 길을 걸어온 탓에 목이 메마른 내게, 그 음료는 신의 자비와도 같았다. 난 더 이상 주저하지 않고 음료를 쭉 들이켰다.
그리고 병을 집어던졌다. 발굽으로 목을 더듬으며, 난 켁켁거리며 소리쳤다.
"독살이 먹힐거라 생각했으면 오산이야 이 영악한 새끼야!!!!!"
바닥에 주저앉은 채 난 안장을 뒤지며 타들어갈듯이 아픈 목을 치료할 해독제를 찾았다.
"안티베놈 안티도트 안티베놈....."
꺅!! 해독제를 만들려고 쟁여놓은 재료밖에 없잖아!
"카코!!! 이 멍청한 년아!!!"
난 머리를 쥐어박으며, 해독제의 재료인 나이트 스토커 피와 라드 스콜피온 분비샘을 집어던졌다.
다 끝났다... 아직 못해낸 일은 많지만... 죽음은 겸허히 받아들여야지......는 무슨!!
"카코 이 바보같은 년아!! 마을에 들어가면 제일 먼저 할일이 이런거 만드는거라고 몇번을 말했어!"
난 뒷발을 동동 구르며 소리쳤다. 이런다고 타들어가는 목이 나아질 리가 없는데도 말이다. 리틀핍.. 리틀핍 그 쌍년을 찾아다가 육편으로 썰어버리기 전엔 절대 죽어선 안될 몸인데....
"카코? 이름이 카코 맞으시죠? 지금 뭐하세요?"
바닥에 누워 있는 날 내려다보고 있는 녀석이 말했다. 아까 전의 그 어리숙한 수말이었다.
"탄산수는 왜 버렸어요? 그렇게 맛없으세요?"
"어...그게...."
하늘은 청명하고 태양빛은 그 어느때보다 강렬했다. 수말은 내가 문장을 끝 맺기 전까진 움직이지 않을 작정이었던 것 같다.
"....응. 맛없더라."
그는 억장이 무너진 듯한 표정을 지으며 그 자리에 쓰러져버렸다. 난처하네 참...
"..사실 맛있더라. 세상에 그런 음식은 내 살다살다 처..."
"말이 침에 발린 말을 해봐야 그짓말 치는 말이죠. 됐어요. 오늘부로 탄산수 사업에선 굽 뗄거니까."
"어휘 수준이 참.. 됐고 빨리 안 일어나?"
"희망을 잃었습니다. 끌고가주세요. 동쪽으로 쭉-."
"동쪽이야? 고마워. 머팔로 부족이랑 싸우다가 장렬히 전사했다고 마을 포니들에겐 알릴게."
"제 이름은 도그밋이니 설명드릴때 참고하세요. 카코."
골 때리는 녀석이다. 이런 녀석이랑은 얽히면 안된다! 난 한숨을 쉬며 말했다.
"... 본명 부르지 마라."
"그럼 뭐 '올드 애플루사의 무쇠방아쇠'라도 되세요?"
"..됐어. 넌 거기 계속 누워있어. 그리고 앞으론 탄산수에 이상한거 쳐넣지 말고!"
"잠깐! 카코! 탄산때문에 목 아파서 드러누운거죠! 맞죠!"
난 뒤도 돌아보지 않고 동쪽을 향해 걸음을 재촉했다. 뒤에서 아가리가 찢어져도 전혀 이상하지 않을 웃음소리가 들려왔지만 신경쓰지 않기로 했다.
정오의 태양이 등을 찍어누른다. 난 한 암말을 죽이기 위해 이 긴 여정을 시작했다. 이게 아버지에 대한 복수인지, 아니면 그 후에 내게 찾아온 불행들 때문인지는 아직도 잘 모르겠다.
다만 확실한 건, 그 썅년만 생각하면 온 몸에서 시뻘건 증기가 뿜어져나오...
"멋진 척 도도한 척 잘 봤구요! 이제 같이 좀 가지요! 카코!"
아! 일단 저 놈부터 조질까?
풋 노트: 레벨 업!
이상한 황무지 퍽 획득: 더 이상 황무지가 아니게 된 황무지는 그 어느 때보다 기이하고 이상한 것 같습니다.
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